廣泛意義上的環(huán)境外交主體包括主權(quán)國家、政府間國際組織、非政府組織（NGO）甚至跨國公司等。所謂環(huán)境外交，是指以主權(quán)國家為主體，通過正式代表國家的機構(gòu)和人員的官方行為，運用談判、交涉等外交方式，處理和調(diào)整環(huán)境領(lǐng)域國際關(guān)系的一切活動或者利用環(huán)保問題實現(xiàn)特定的政治目的或其它戰(zhàn)略意圖的活動①。其主要內(nèi)容包括：加強環(huán)境立法談判，尋求國際環(huán)境合作，履行國際環(huán)境條約，平衡國際環(huán)境利益沖突等。中國環(huán)境外交問題是一個前言問題，目前這方面的研究還很薄弱，本文通過對中國環(huán)境外交的階段分析，期望引起國際關(guān)系學術(shù)界對該問題的重視。

一、中國環(huán)境外交的開辟階段（1972年-1978年）

1972年6月，在瑞典首都斯德哥爾摩召開了人類環(huán)境會議，包括中國在內(nèi)的110個國家的代表為了一個共同的目標來到這里參加這次大會。唐克作為中國政府代表出席了會議，中國環(huán)境外交由此開端。

在會議期間，我國代表團秉著求同存異的工作方法，在工作小組會議上和有關(guān)修改宣言的協(xié)商過程中，代表發(fā)展中國家積極提出觀點，正面提出了對宣言的10點原則意見，對宣言草案中的不當之處提出修正案，闡明中國的原則，反映了發(fā)展中國家的利益。大會的主要成果是通過了關(guān)于環(huán)境與發(fā)展問題的國際文件《人類環(huán)境宣言》，該宣言融入并接受了毛澤東同志關(guān)于“在生產(chǎn)斗爭和科學實驗范圍內(nèi)，人總是不斷發(fā)展的，永遠不會停止在一個水平上。因此，人類總得不斷地總結(jié)經(jīng)驗，有所發(fā)現(xiàn)，有所發(fā)明，有所創(chuàng)造，有所前進。停止的論點，悲觀的論點，無所作為和驕傲自滿的論點，都是錯誤的”著名論斷的精神，成為指導人類環(huán)境保護事業(yè)不斷發(fā)展的思想武器②。通過這次會議，中國向世界明確了我國環(huán)境問題和環(huán)境保護的原則與主張，在國際環(huán)境保護中逐步發(fā)揮作用，提高國際影響力，同時以世界環(huán)境危機和危害為鏡，努力尋找自身存在的缺陷，使中國環(huán)境外交逐漸走上成熟。

斯德哥爾摩會議后，我國開始參加世界范圍內(nèi)的環(huán)境保護活動。1973年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署成立，我國當選為理事國，并于1976年在聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署設立常駐聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署代表處，與環(huán)境署開展了一系列合作活動，成為這時期環(huán)境外交的亮點。中國除了在雙邊環(huán)境外交中取得一定成就外，在多邊環(huán)境合作領(lǐng)域也收獲頗豐。1980年中日簽訂了《中日環(huán)境保護合作協(xié)定》，同年，中美簽訂《中美環(huán)境保護協(xié)定》。

1988年，中國與荷蘭簽訂了《中荷環(huán)境保護合作諒解備忘錄》。中國還與德國及英國等國進行了一系列的環(huán)保技術(shù)合作。這一時期，中國加入了許多重要的國際環(huán)保文件，例如1980年簽訂《國際油污損害民事責任公約》，1985年加入《防止傾倒廢物及其他物質(zhì)污染海洋的公約》，1986年加入《保護世界文化和自然遺產(chǎn)公約》等等。

這一時期中國的環(huán)境外交主要是向國際社會宣傳我國關(guān)于環(huán)境保護的政策與原則，探索中國進入國際領(lǐng)域的方法和途徑，通過外交活動，使環(huán)境保護和外交有機結(jié)合起來，使中國環(huán)境外交始具雛形。但是，這一時期的環(huán)境外交也存在不足之處，例如忽視了國際合作在環(huán)境保護方面的重要性，對環(huán)境機構(gòu)的國際功能性認識不足等等。總之這一階段的環(huán)境外交畢竟填補歷史的空白，為中國提供了一個融入世界的窗口。中國環(huán)境外交雖然起步艱難，但仍然是國際環(huán)境保護領(lǐng)域的一支重要力量，將在國際環(huán)境外交舞臺上發(fā)揮重要的作用。

二、中國環(huán)境外交深入發(fā)展階段（1979-1992年）

十一屆三中全會以來，我國重新確立了“解放思想，實事求是”的指導思想，環(huán)境保護受到高度重視，我國憲法對此加以明確規(guī)定，并頒布了《環(huán)境保護法（試行）》，這就為中國環(huán)境外交的進一步開創(chuàng)和發(fā)展提供了堅實的基礎(chǔ)和動力。

中國對環(huán)境外交的組織領(lǐng)導能力日益加強，環(huán)境外交原則和目標更加系統(tǒng)化。1989年10月國務院環(huán)境保護委員會召開，這次會議上，外交部被吸收進入國家環(huán)境保護委員會，參與對外環(huán)境政策的決策，外交部國際司、條法司設專人負責環(huán)發(fā)事務。也是在這一年，中國政府正式提出開展環(huán)境外交。1990年7月《中國關(guān)于全球環(huán)境問題的原則立場》在國務院環(huán)委會召開的第18次會議上討論通過。

文件分析全球環(huán)境問題的嚴峻形勢并就此提出了我國的在解決全球環(huán)境問題上的原則與立場。由中國倡議、于1991年6月18-19日在北京召開的“發(fā)展中國家環(huán)境與發(fā)展部長級會議”取得了世人矚目的成就；在1992年的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上，為了加強在國際環(huán)保領(lǐng)域的南南合作，正式形成了“77國集團與中國”的合作方式，為維護發(fā)展中國家的利益，促進南北對話發(fā)揮了積極作用③。

在中國環(huán)境外交的深入發(fā)展期，我國的雙邊環(huán)境外交呈現(xiàn)圍繞鄰國外交為中心，加強發(fā)達國家合作的局面，同英美法日等十多個國家進行合作與溝通，將環(huán)境方面的人才、信息、科研作為交流與合作的重點內(nèi)容。

民間環(huán)境外交在這期間也取得了突飛猛進的發(fā)展。1981年到1985年，我國派出許多環(huán)境方面的政府代表團、專家和學者出國訪問。考察、參加國際會議和訓練班等共63次，230余人次；接待外國團體、專家來華進行學術(shù)交流數(shù)百次，1000余人次。在國際環(huán)境保護團體中，我國有多人擔任職務，如李超伯出人國際自然與自然資源保護同盟理事。這一期間，我國還參與了于1987年通過的《關(guān)于消耗臭氧層物質(zhì)的蒙特利爾議定書》的艱難談判，中國在保護臭氧層方面進行了大量的外交活動，中國代表團通過不懈的努力，促使會議作出了建立國際基金的決定，這也是我國在環(huán)境外交深入發(fā)展時期參與全球性環(huán)境外交的重要體現(xiàn)。

中國環(huán)境外交在經(jīng)過第一階段的發(fā)展后，在這一階段逐漸形成了有中國特色的環(huán)境外交。理論上，環(huán)境外交的概念得到明確闡釋，環(huán)境外交已從環(huán)境外事工作和經(jīng)濟外交工作中獨立出來成為一門專業(yè)性較強的工作。環(huán)境保護領(lǐng)域的國際合作有了深入的發(fā)展，進入到密切交流和合作階段。在國際舞臺上，積極與發(fā)展中國家達成共識，力爭通過有利于發(fā)展中國家的公約和建議，中國環(huán)境外交在國際環(huán)保領(lǐng)域的角色日趨重要，策略也日趨豐富和實用。但是，現(xiàn)階段中國環(huán)境外交也有一些問題，主要是理論研究層次和環(huán)保技術(shù)水平與中國的環(huán)境大國的地位所有差距。

三、中國環(huán)境外交的漸趨成熟階段（1992年至今）

1992年是國際環(huán)境保護成就輝煌的一年，178個聯(lián)合國成員國參加了人類環(huán)境與發(fā)展大會。這也是我國環(huán)境外交中的一次重大活動，李鵬總理出席首腦會議并提出了加強環(huán)發(fā)領(lǐng)域國際合作的五點主張，受到了會議的高度重視和國際社會的普遍贊揚。為了應對世界對國際環(huán)境保護問題的關(guān)注，外交部于2007年9月成立了“應對氣候變化對外工作領(lǐng)導小組”，以此來對中國的環(huán)境外交進行統(tǒng)一指導，各部門協(xié)調(diào)運作，有利于中國國際舞臺權(quán)威性和國家形象的維護。

在全球環(huán)境外交中，中國主要是參加重要的國際環(huán)境會議，參與國際環(huán)境立法和國際環(huán)境履約。1994年，中國政府響應聯(lián)合國《21世紀議程》的號召制定了《中國21世紀議程》，堅定了中國走可持續(xù)發(fā)展之路的決心。2002年的可持續(xù)發(fā)展世界首腦會議上，朱镕基總理首次提出了中國政府促進可持續(xù)發(fā)展的五點主張。三年之后，中國氣候變化國際合作三原則在八國集團與五國領(lǐng)導人對話會上由中國領(lǐng)導人胡錦濤作了闡述。2007年，中國政府發(fā)表了《中國應對氣候變化國家方案》，擺明了我國在國際環(huán)境條約義務履行和國際技術(shù)合作方面的基本立場。

在區(qū)域性環(huán)境外交中，1995年，中國在北京主辦了第五屆太平洋環(huán)境會議，1996年，亞太經(jīng)貿(mào)組織領(lǐng)導人非正式會議召開，中國政府在這次會議上強調(diào)了環(huán)保合作的重要性。為了推動中國與鄰國的環(huán)保合作，中國積極參與韓國、日本建立環(huán)境部長級會議機制。此外，第一屆大湄公河次區(qū)域部長會議于2005年由中國舉辦，這些都說明了中國重視與周邊國家的環(huán)境合作，提升區(qū)域性環(huán)境保護力量。

以聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展會議為標志，中國環(huán)境外交跨入了全方位的實質(zhì)性發(fā)展時期，對環(huán)境問題的具體磋商發(fā)揮實質(zhì)性作用，在國際環(huán)境外交領(lǐng)域發(fā)揮獨特作用。但是，我們也當保持清醒的頭腦，能夠清楚認識到發(fā)達國家與發(fā)展中國家的矛盾，對于某些問題認識上的差異我們還有很長的路要走。國環(huán)境外交只要堅持所形成的的基本立場，發(fā)揮所積累的方法和經(jīng)驗，就一定能在國際環(huán)境外交中發(fā)揮更為突出的作用，在21世紀的國際環(huán)境舞臺格局中占有重要的一席。