三是歷史比較分析方法。比較是認識事物和接近真理的基礎(chǔ),也是學術(shù)研究中最為普遍的應(yīng)用方法。正如《經(jīng)濟社會體制比較》期刊的學術(shù)格言一樣,“比較開眼界、比較長知識、比較啟智慧,比較出真理”。而在社會科學研究中,比較研究通常又是以長時間段的歷史案例為基礎(chǔ)。因此,歷史比較分析方法已經(jīng)成為社會科學領(lǐng)域?qū)W術(shù)研究的基本方法之一。早在古希臘時期,亞里士多德在《雅典政制》中就對158個城邦的政體制度進行了比較,這成為亞里士多德政體思想的直接經(jīng)驗來源。“找回國家理論”的代表人物美國學者西達斯考切波對近代以來的法國革命、俄國革命和中國革命三個案例進行歷史比較,系統(tǒng)地分析了國家結(jié)構(gòu)、國際力量和階級關(guān)系三種因素是如何結(jié)合在一起,共同導致了革命的發(fā)生與轉(zhuǎn)型,為國家理論的當代復興作出了重大貢獻。歷史比較方法機制在于依據(jù)理論假設(shè),設(shè)定比較框架,將歷史案例納入比較范圍,依據(jù)嚴格的比較方式,從而抽象出理論的過程。
四是邏輯思辨方法。相對而言,邏輯思辨方法的靈活運用是學術(shù)研究的最高階段,它主要是指研究者在充分占有感性資料、形成理性認識的基礎(chǔ)上,對既有的宏大理論進行批判與重構(gòu)的過程。因此,邏輯思辨方法是建立在研究者深厚的學術(shù)功底、淵博的知識基礎(chǔ)以及深刻的哲學思考基礎(chǔ)之上的,它往往是知識解放與理論創(chuàng)造的新過程。比如,馬克思之所以能夠?qū)⒑诟駹栴嵉沽说膰遗c市民社會關(guān)系重新顛倒過來,就是基于馬克思對黑格爾哲學體系的思辨性批判,體現(xiàn)了馬克思強大的邏輯運思能力。再如,馬克思還創(chuàng)造性地借用黑格爾《精神現(xiàn)象學》中的“主奴辯證法”,并將之運用于《資本論》中關(guān)于“資本家與無產(chǎn)階級”的關(guān)系結(jié)構(gòu)中,論證了兩大階級矛盾不可調(diào)和以及無產(chǎn)階級必然戰(zhàn)勝資產(chǎn)階級的兩大基本理論,為馬克思主義階級斗爭學說的形成奠定了基礎(chǔ)。因此,邏輯思辨方法的運用需要研究者具有將具體問題抽象化、概括化、精煉化的能力,需要研究者養(yǎng)成善于思考、敢于批判的學術(shù)精神,也依賴于研究者所接受的嚴格的邏輯思維訓練。
以上四種研究方法并不存在嚴格的區(qū)分界線,如每一種研究方法的運用都需要研究者具有基本的邏輯思辨能力,歷史比較分析在某種程度上也是定性研究的一種。另一方面,具體的研究方法是多種多樣的,并不僅僅局限于以上四種。但是,每一種研究方法的側(cè)重和關(guān)注面是有所不同的。如果我們將學術(shù)研究分為規(guī)范性研究和經(jīng)驗性研究兩個大類的話,前者主要依靠文獻分析方法和邏輯思辨方法,而后者則主要依賴實證研究方法和比較歷史分析方法。如果將學術(shù)研究按照層次依次分為描述階段、解釋階段和建構(gòu)階段的話,那么文獻分析、實證研究和歷史比較分析方法更多地體現(xiàn)為研究問題的描述和解釋,宏大理論的建構(gòu)則需要邏輯思辨能力的熟稔運用。實際上,研究者往往是根據(jù)研究對象的內(nèi)容及其層次,靈活地運用不同的研究方法,并無固定之式。但是,考慮到每一種研究方法的長短利弊,研究者往往需要綜合運用多種研究方法,以提高研究結(jié)論的科學化水平。由此,我們需要清醒地認識到,研究者要想做出好的學術(shù)研究,必須熟練掌握、靈活運用多種研究方法。在此意義上講,嚴格的方法論訓練是學術(shù)研究的基礎(chǔ)與前提。