所謂政策試驗(yàn)，指的是凡屬影響持久、深入、廣泛的大型公共決策，在可能的情況下，要選擇若干局部范圍（如單位、部門、地區(qū)）先試先行，然后在總結(jié)經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，再形成整體性政策或者再全面鋪開實(shí)施政策這樣一套做法。中國共產(chǎn)黨在新的歷史時期領(lǐng)導(dǎo)的改革，是在沒有前人經(jīng)驗(yàn)、他國成例作為參照的條件下進(jìn)行的，具有突出的開創(chuàng)性和探索性。鄧小平提出，改革開放“是個很大的試驗(yàn)”。政策試驗(yàn)作為政策工具，一直被黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人高度重視，并且形成一套成熟的認(rèn)識論和“方法論”。具體地說，政策試驗(yàn)對改革決策所起的作用主要有這樣幾方面。
使中國的改革決策得以把發(fā)展目標(biāo)的緊迫性與發(fā)展過程的漸進(jìn)性很好地結(jié)合起來。中國的現(xiàn)代化是追趕型現(xiàn)代化。如果發(fā)展目標(biāo)低，中國就難以擺脫落后狀態(tài)；如果發(fā)展目標(biāo)高，在發(fā)展過程上又急于求成，企圖一步到位，造成的后果也是不堪設(shè)想的。中國改革開放政策的總設(shè)計師鄧小平找到了把發(fā)展目標(biāo)的緊迫性和發(fā)展過程的漸進(jìn)性很好地結(jié)合起來的有效方法：一方面，他強(qiáng)調(diào)發(fā)展目標(biāo)要高，發(fā)展速度要快；另一方面，他又強(qiáng)調(diào)“實(shí)事求是，一切從實(shí)際出發(fā)”，強(qiáng)調(diào)“摸著石頭過河”，強(qiáng)調(diào)試驗(yàn)和試點(diǎn)的作用。政策試驗(yàn)使中國的改革決策既避免了可能因追求高目標(biāo)而導(dǎo)致的急躁冒進(jìn)，也避免了因強(qiáng)調(diào)漸進(jìn)性而可能出現(xiàn)的保守性。
有助于提高改革決策的民主性和科學(xué)性。決策的民主性指的是在決策流程上是自下而上、上下互動的；在政策內(nèi)容和政策結(jié)果上是體現(xiàn)、維護(hù)和增進(jìn)最廣大人民根本利益的。政策試驗(yàn)的實(shí)行，使分散的、無系統(tǒng)的民意得到整合，并在各試點(diǎn)的試驗(yàn)中獲得實(shí)踐的形式，然后經(jīng)過總結(jié)和提高而形成政策。這樣形成的政策以及政策實(shí)施的結(jié)果顯然是符合人民群眾的根本利益的。決策的科學(xué)性指的是決策程序的安排和政策工具的配置能夠有效地達(dá)成政策目標(biāo)、政策結(jié)果符合政策目標(biāo)的設(shè)定。政策試驗(yàn)的實(shí)行，使決策者針對現(xiàn)實(shí)的政策問題，從各試點(diǎn)的實(shí)踐中探索設(shè)定什么政策目標(biāo)、怎樣開掘政策資源和配置政策工具、政策的各種利益相關(guān)者朝著什么方向發(fā)生變化，以及它們之間可能存在著什么樣的因果聯(lián)系，從而使形成的政策更符合相關(guān)事物固有的規(guī)律。中國各項(xiàng)重要的改革決策都強(qiáng)調(diào)從中國歷史的和現(xiàn)實(shí)的國情出發(fā)，“大膽地闖，大膽地試”，從解決一個個具體問題中尋找突破口，在“摸石頭”的實(shí)踐中探索和認(rèn)識“過河”的一般規(guī)律，從而切切實(shí)實(shí)地提高了民主性和科學(xué)性。
中國的改革決策因政策試驗(yàn)而節(jié)約了改革的成本，降低了改革的風(fēng)險。歷史和現(xiàn)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)都證明，任何重大的政治、經(jīng)濟(jì)、社會和文化改革，如果不經(jīng)過政策試驗(yàn)，都可能出現(xiàn)決策失誤，使改革付出巨大的成本，甚至演出滿盤皆輸、萬劫不復(fù)的慘劇。中國1958年發(fā)動的“大躍進(jìn)”和人民公社化運(yùn)動，由于違背了一切經(jīng)過試驗(yàn)的原則，結(jié)果強(qiáng)動員造成了大災(zāi)難。改革開放以來中國各方面發(fā)生的變革都是史無前例的，但是由于各項(xiàng)改革決策都是建立在試點(diǎn)——推廣的基礎(chǔ)上的，就使改革基本上避免了大的失誤的發(fā)生，鄧小平就此指出：“我們的辦法是不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，有錯誤就趕快改，小錯誤不要變成大錯誤。”
使中國的改革決策得以及時發(fā)現(xiàn)和大力扶持新生事物成長。對中國的改革決策來說，發(fā)現(xiàn)和扶持新生事物具有十分重要的意義，甚至可以說是其生命力所在。改革開放的過程就是一個又一個新生事物破土而出，突破現(xiàn)行規(guī)制的過程。改革決策的根本任務(wù)就是要使這些事物從不被承認(rèn)到得到承認(rèn)，從受壓制、受鄙視到獲得健康成長所需要的制度空間。而政策試驗(yàn)，由于它本身具有的探索精神和發(fā)現(xiàn)機(jī)制，使它往往能夠?yàn)樾律挛锏陌l(fā)現(xiàn)和成長鳴鑼開道，并為它們的生命力和優(yōu)越性的施展創(chuàng)造條件。通過政策試驗(yàn)，一個又一個新生事物進(jìn)入了改革決策的視野；決策者以扶持這些事物的成長為訴求，得以大刀闊斧地進(jìn)行制度創(chuàng)新。
為中國的改革決策提供了不斷完善和及時糾錯的機(jī)會。為政策實(shí)施而做的試點(diǎn)，其主要目的是測試政策的可行性和執(zhí)行效果，探索如何根據(jù)各個地方、各個部門、各個特殊人群的具體情況去執(zhí)行政策，為政策的全面推廣提供經(jīng)驗(yàn)；為政策調(diào)整而做的試點(diǎn)，其主要目的是對一項(xiàng)尚在實(shí)施的政策進(jìn)行實(shí)地評估，探索對它做部分終止、增益和修訂的必要性和可能性，并對做這樣的調(diào)整先行先試以觀察其實(shí)際效果。在以上兩種情況下，政策試驗(yàn)都為中國改革決策的不斷完善和及時糾錯作出了重要貢獻(xiàn)。
為什么政策試驗(yàn)?zāi)軌蛟诋?dāng)代中國的改革開放中大放異彩？答案就是中國現(xiàn)行的政治制度為政策試驗(yàn)搭建了必不可缺的制度平臺。那么，這個制度平臺的構(gòu)成是怎樣的？
第一，在中國特色社會主義政治制度這一制度體系中，中國共產(chǎn)黨起著總攬全局、協(xié)調(diào)各方的領(lǐng)導(dǎo)核心作用，馬克思主義是黨的行動指南，辯證唯物主義對公共決策有方法論的作用，而這一方法論則是政策試驗(yàn)的哲學(xué)依據(jù)。
第二，政策試驗(yàn)須在一定的政策理念或戰(zhàn)略構(gòu)想或政策方案的引導(dǎo)下才能進(jìn)行，盲目的、隨意而為的試驗(yàn)對于公共決策來說是沒有意義的。在中國特色社會主義政治制度體系中，中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)核心作用的一個基本體現(xiàn)，就是對改革開放各個階段、各個領(lǐng)域的重大改革舉措進(jìn)行戰(zhàn)略指導(dǎo)，提出具有統(tǒng)領(lǐng)性、統(tǒng)攝性的大概念、大理論，如“社會主義社會初級階段”“社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制”“三個代表”“科學(xué)發(fā)展觀”，等等。有這些政策理念或戰(zhàn)略構(gòu)想的指引，各項(xiàng)具體政策試點(diǎn)的試驗(yàn)就有了方向，就可以解放思想，在理論聯(lián)系實(shí)際的基礎(chǔ)上大膽探索。
第三，以試驗(yàn)——推廣為基礎(chǔ)的政策過程的展開，推手和掌控者是公共權(quán)力。在當(dāng)代中國，實(shí)行民主集中制的組織制度和實(shí)行群眾路線的領(lǐng)導(dǎo)制度，則是保障公共權(quán)力在公共決策中有效運(yùn)作的制度性因素。沒有這樣的組織制度和領(lǐng)導(dǎo)制度給予支撐，政策試驗(yàn)就失去了存在的基礎(chǔ)。
第四，中國特色社會主義政治制度體系為“不爭論，大膽地試”留下了制度空間。在領(lǐng)導(dǎo)和群眾都存在廣泛爭議的情況下，要形成整體性政策并付諸試驗(yàn)是難獲共識的，強(qiáng)行決策勢必導(dǎo)致社會分裂。中國政治制度的優(yōu)勢在于具有制度彈性，這種彈性的一個重要表現(xiàn)就是容納多樣性，鼓勵試驗(yàn)、探索和創(chuàng)新。如果政策理念或戰(zhàn)略構(gòu)想已經(jīng)達(dá)成共識，在各項(xiàng)重點(diǎn)改革舉措的決策上，就可以“不爭論，大膽地試，大膽地闖”；“允許看，但要堅決地試”。經(jīng)過試驗(yàn)，從各個試點(diǎn)的實(shí)踐中總結(jié)和提煉對整體性政策有用的成分。這樣從點(diǎn)到面，用事實(shí)說話，就能夠在各項(xiàng)重大改革舉措的決策上消除分歧，達(dá)成共識。鄧小平說：“不搞爭論，是我的一個發(fā)明。不爭論，是為了爭取時間干。一爭論就復(fù)雜了，把時間都爭掉了，什么也干不成。”
第五，中國特色社會主義政治制度體系有一個突出的特點(diǎn)，就是改革開放以來，領(lǐng)導(dǎo)體制是穩(wěn)定的，政策是連續(xù)的。這樣，就為政策試驗(yàn)提供了前提條件。倘若不具備這一條件，試點(diǎn)取得的經(jīng)驗(yàn)就難以轉(zhuǎn)化成政策，難以完成從點(diǎn)到面的推廣，更談不上進(jìn)行頂層設(shè)計。原因很簡單，在一些政治領(lǐng)導(dǎo)人的政策理念引導(dǎo)下進(jìn)行的政策試驗(yàn)，隨著發(fā)生政治變動和政策斷裂，就失去了彰顯其意義和作用的可能性。
（本文是國家社會科學(xué)基金重大委托項(xiàng)目“中西方政治制度比較研究”階段性成果）
