縮短工作時(shí)間、獲得8小時(shí)工作日的權(quán)利是國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)的重要成就之一。19世紀(jì)后半葉，工人常常每周工作7天，每天工作12到16小時(shí)。為爭(zhēng)取8小時(shí)工作日，各國(guó)工人經(jīng)歷了艱難歷程，進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的不懈斗爭(zhēng)。在工人斗爭(zhēng)的基礎(chǔ)上，1866年9月在日內(nèi)瓦召開(kāi)的“國(guó)際工人代表大會(huì)”通過(guò)決議：“限制工作日是一個(gè)先決條件，沒(méi)有這個(gè)條件，一切進(jìn)一步謀求工人解放的嘗試都將遭到失敗……我們建議通過(guò)立法手續(xù)把工作日限制為八小時(shí)。”⑧19世紀(jì)末，第二國(guó)際時(shí)期工人運(yùn)動(dòng)的一個(gè)重要訴求仍是爭(zhēng)取8小時(shí)工作日。在德國(guó)，社民黨和工會(huì)是領(lǐng)導(dǎo)工人斗爭(zhēng)的主力，斗爭(zhēng)使得工人工作時(shí)間逐漸降到每周60小時(shí)和每周48小時(shí)；上世紀(jì)50年代，經(jīng)過(guò)社民黨和工會(huì)的共同努力，為工人爭(zhēng)取到每周5天工作日、40小時(shí)工作時(shí)間；到了80年代，某些行業(yè)甚至將工作時(shí)間縮短到每周35小時(shí)。

德國(guó)社民黨和工會(huì)還推動(dòng)了企業(yè)共同決定的立法進(jìn)程。從上世紀(jì)20年代起，德國(guó)逐步建立了較為完善的共同決定的法律體系，保障了工人參與企業(yè)管理的權(quán)利。二戰(zhàn)后，在德國(guó)社民黨執(zhí)政時(shí)期，共同決定的立法進(jìn)程快速發(fā)展，基本建立了現(xiàn)代的職工共同決定法律體系，成為世界的樣板。此外，解雇保護(hù)、帶薪休假、母親保護(hù)、勞動(dòng)保護(hù)、失業(yè)保護(hù)等，在很大程度上都是德國(guó)社民黨和工會(huì)共同斗爭(zhēng)的成果。德國(guó)社民黨和德國(guó)工會(huì)聯(lián)合會(huì)雖然相互獨(dú)立，但又有廣泛的共同目標(biāo)和行動(dòng)上的相互支持。工會(huì)曾是社民黨擴(kuò)大選民和黨員方面的主要依賴力量，也曾是競(jìng)選時(shí)期社民黨真誠(chéng)可靠的伙伴。德國(guó)社民黨最好的選舉結(jié)果就是通過(guò)工會(huì)實(shí)現(xiàn)的——1972年大選時(shí)，工人選票占到了社民黨總得票數(shù)的70%，勃蘭特因而被稱作是“工人的總理”。

從帝國(guó)時(shí)期開(kāi)始，德國(guó)社民黨就認(rèn)識(shí)到教育的重要性，認(rèn)為教育是決定性的解放工具，是無(wú)產(chǎn)階級(jí)提升社會(huì)地位的重要途徑。但是，直到二戰(zhàn)之后的阿登納時(shí)代，德國(guó)工人接受高等教育的機(jī)會(huì)都微乎其微。德國(guó)社民黨在上世紀(jì)六七十年代倡導(dǎo)進(jìn)行教育改革，實(shí)現(xiàn)了教育公正，使得眾多德國(guó)工人家庭的子女能夠上大學(xué)，獲得接受高等教育的機(jī)會(huì)，社會(huì)地位得以提升，最終脫離了工人階級(jí)的環(huán)境，進(jìn)入主流社會(huì)，成為所謂新中間階層的主體，進(jìn)而改變了德國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)和社民黨自身的結(jié)構(gòu)，傳統(tǒng)的階級(jí)界限變得日益模糊。

特別應(yīng)該指出的是，德國(guó)社民黨對(duì)婦女解放運(yùn)動(dòng)也作出了重大貢獻(xiàn)。德國(guó)社民黨始終關(guān)注婦女解放問(wèn)題，該黨創(chuàng)始人倍倍爾于1879年出版了著名的《婦女與社會(huì)主義》一書(shū)，在馬克思恩格斯的理論基礎(chǔ)上，系統(tǒng)論述了婦女解放的思想。這本書(shū)在初版之后的30年間，再版53次，被翻譯成十幾種文字，在世界范圍內(nèi)廣泛傳播，對(duì)社會(huì)主義婦女解放運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。到1910年，德國(guó)社民黨的女性黨員人數(shù)達(dá)到8.3萬(wàn)人，1919年，37位德國(guó)社民黨女議員進(jìn)入帝國(guó)議會(huì)。二戰(zhàn)之后，婦女解放運(yùn)動(dòng)持續(xù)發(fā)展，德國(guó)社民黨于1977年成立了婦女工作委員會(huì)，并且在1988年做出規(guī)定，社民黨領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)中女性比例不低于40%。目前，德國(guó)社民黨內(nèi)的女政治家也日益增多，最近的兩任黨的總書(shū)記都是女性：即前任總書(shū)記、現(xiàn)任德國(guó)大聯(lián)合政府勞動(dòng)和社會(huì)部部長(zhǎng)安德麗婭·納勒斯和現(xiàn)任總書(shū)記雅絲敏·法依米。

德國(guó)社民黨所取得的成就曾令某些社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，社民黨的歷史任務(wù)已經(jīng)完成了，如德國(guó)著名學(xué)者拉爾夫·達(dá)倫多夫曾在上世紀(jì)末宣布社會(huì)民主主義時(shí)代結(jié)束了。但實(shí)際情況是，社會(huì)公正的目標(biāo)還遠(yuǎn)未達(dá)到。在新自由主義泛濫之后，德國(guó)社會(huì)重新出現(xiàn)了貧富差距拉大、社會(huì)階層分化嚴(yán)重的現(xiàn)象。瓦爾特·伍倫韋伯在《反社會(huì)的人》一書(shū)中將德國(guó)社會(huì)描述成三個(gè)平行的社會(huì)：承擔(dān)了大部分社會(huì)責(zé)任的中產(chǎn)階級(jí)；占據(jù)社會(huì)主要財(cái)富的富裕階層不再是社會(huì)精英；領(lǐng)取救濟(jì)金的社會(huì)底層開(kāi)始往下一代遺傳，而且不再懷有提高社會(huì)地位的上進(jìn)心。這樣的社會(huì)還遠(yuǎn)稱不上是一個(gè)理想的公正社會(huì)。此外，文化和宗教信仰等各種差異造成的社會(huì)歧視現(xiàn)象也呈愈加嚴(yán)重的態(tài)勢(shì)。這一切都構(gòu)成對(duì)社會(huì)民主主義的現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)。因此，作為解放者，德國(guó)社民黨今后要走的道路依然漫長(zhǎng)。

改革者：永遠(yuǎn)不變的精神

德國(guó)社民黨之所以能夠歷經(jīng)150年的歲月發(fā)展至今，一個(gè)重要的原因在于它并非一個(gè)簡(jiǎn)單的利益集團(tuán)政黨，而是能夠不斷進(jìn)行自我革新以適應(yīng)時(shí)代發(fā)展的新要求。純粹的利益集團(tuán)政黨很難持久，或早或晚會(huì)令自己變得多余。一個(gè)利益集團(tuán)政黨如果成功了，就會(huì)不斷破壞其存在的前提條件，因?yàn)樗罱K實(shí)現(xiàn)并滿足了利益集團(tuán)成員的利益；如果不成功，這個(gè)利益集團(tuán)的成員就會(huì)離開(kāi)，尋求新的、號(hào)稱更有效的政黨。德國(guó)議會(huì)歷史上曾有過(guò)許多純粹的利益集團(tuán)政黨，但卻沒(méi)有一個(gè)能夠長(zhǎng)期生存下來(lái)。

德國(guó)社民黨成立之初，德國(guó)還是以農(nóng)業(yè)為主的社會(huì)，工業(yè)發(fā)展剛剛起步。而按照社會(huì)學(xué)家的說(shuō)法，當(dāng)今的德國(guó)社會(huì)已經(jīng)從工業(yè)社會(huì)過(guò)渡到知識(shí)社會(huì)了。德國(guó)社民黨的歷史縱貫前工業(yè)社會(huì)至后工業(yè)社會(huì)，期間的歷史發(fā)展天翻地覆，社會(huì)沖突的形式和內(nèi)容不斷發(fā)生變化，社民黨的群眾基礎(chǔ)也在不斷遷移。