第四，探索依法治國的基本條件。既要具備良法，又要維護法律權威，提高全民法律素質。江澤民提出：“維護憲法和法律的尊嚴，堅持法律面前人人平等，任何人、任何組織都沒有超越法律的特權。”同時，他認為廣大干部群眾法律水平的高低，直接影響著依法治國的進程，如果人們的法律意識和法制觀念淡薄，思想政治素質低，再好的法律和制度也會因為得不到遵守而不起作用。因此，在推進依法治國的進程中，要堅持不懈地加強社會主義道德建設，把依法治國與以德治國結合起來，通過道德建設來補充法治的不足。
第五，要求黨必須努力提高依法執(zhí)政的能力。社會主義法治國家的建設是在黨的領導下進行的，黨的依法執(zhí)政能力的高低，直接影響著建設社會主義法治國家的進程與成敗。因此，江澤民同志提出黨要“善于把堅持黨的領導、人民當家作主和依法治國統(tǒng)一起來，不斷提高依法執(zhí)政的能力”。⑨
依法治國，全面發(fā)展
2002年11月8日，中國共產黨第十六次全國代表大會召開，實現(xiàn)了中央集體領導的新老交替。以胡錦濤同志總書記的中央領導集體高度重視社會主義法制建設，堅決貫徹落實依法治國基本方略，把建設社會主義法治國家的偉大實踐繼續(xù)推向前進。
十六大報告中第一次明確地提出建設社會主義政治文明，并把建設社會主義政治文明與建設社會主義物質文明、社會主義精神文明并列，一起確定為全面建設小康社會的重要目標。這標志著中國在建國方略、國家制度建構上徹底摒棄了“人治”的影響，這是中國民主法制建設史上的一個重要的里程碑。
2004年3月召開的十屆全國人大二次會議審議通過了憲法修正案，在憲法中確立了“三個代表”重要思想在國家政治生活和社會生活中的指導地位，增加了私有財產不可侵犯、國家尊重和保障人權等重要內容，實現(xiàn)了指導思想的又一次與時俱進，體現(xiàn)了以人為本的鮮明特色。⑩在中國的法治歷程中，2004年發(fā)生了六件標志性的大事：其一，在首都各界紀念全國人民代表大會成立50周年的大會上，胡錦濤同志提出，要更好地把黨的領導、人民當家作主和依法治國統(tǒng)一于社會主義民主政治建設的實踐之中；其二，將“國家尊重和保障人權”寫入憲法；其三，依法執(zhí)政成為黨中央確立的基本執(zhí)政方式；其四，提出以人為本的科學發(fā)展觀；其五，國務院頒布《全面推進依法行政實施綱要》，提出“全面推進依法行政，經過十年左右堅持不懈的努力，基本實現(xiàn)建設法治政府的目標”；其六，構建社會主義和諧社會首次作為科學命題提出，民主法治位列六大特征之首。
2006年，“十一五”規(guī)劃提出貫徹依法治國方略、推進科學立法、民主立法，形成中國特色社會主義法律體系的要求。10月，黨的十六屆六中全會通過了《中共中央關于構建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》。社會主義民主法制位居構建社會主義和諧社會的目標和主要任務之首。
2007年召開的黨的十七大明確提出全面落實依法治國基本方略，加快建設社會主義法治國家，并對加強社會主義法治建設作出了全面部署。
在十五大、十六大和十七大關于依法治國要求和精神的基礎上，黨的十八大從堅持和發(fā)展中國特色社會主義的戰(zhàn)略高度和全局角度，根據到2020年全面建成小康社會的新形勢和新要求，做出“全面推進依法治國”的重大決策和戰(zhàn)略部署，明確指出“要推進科學立法、嚴格執(zhí)法、公正司法、全民守法，堅持法律面前人人平等，保證有法必依、執(zhí)法必嚴、違法必究”。
胡錦濤同志領導的黨中央，站在新的歷史起點上，全面推進依法治國基本方略的實施，堅持黨的領導、人民當家作主和依法治國的有機統(tǒng)一，不斷加強社會主義民主政治建設，把依法執(zhí)政確立為新的歷史條件下黨治國理政的基本方式，不斷深化對什么是社會主義法治國家、怎樣建設社會主義法治國家的認識，豐富和發(fā)展了依法治國基本方略。此外，胡錦濤同志還不斷提出民主法治建設新概念，豐富依法治國思想。表現(xiàn)為以下幾方面：一是依法執(zhí)政。2004年9月，胡錦濤同志在黨的十六屆四中全會作出的《關于加強黨的執(zhí)政能力建設的決定》中明確指出：“依法執(zhí)政是新的歷史條件下黨執(zhí)政的一個基本方式。”中國共產黨依法執(zhí)政，既在中外共產黨執(zhí)政史上第一次解決了共產黨執(zhí)政的基本方式問題，也是中外法制史上一個沒有先例的重大法治創(chuàng)新。二是社會主義法治理念。2005年11月，胡錦濤同志提出開展社會主義法治理念教育，并作出“開展社會主義法治理念教育是加強政法隊伍思想政治建設的一項重大舉措”的重要批示，旨在從根本上解決政法機關權從何來、為誰掌權、為誰執(zhí)法、如何執(zhí)法等重大問題。三是弘揚法治精神。2007年6月25日，胡錦濤同志在中央黨校省部級干部進修班畢業(yè)典禮上指出，要“全面落實依法治國基本方略，弘揚法治精神，維護社會公平正義”，這是黨和國家最高領導人第一次提出弘揚法治精神。四是擴大公民有序政治參與。胡錦濤同志在中央黨校省部級干部進修班畢業(yè)典禮上發(fā)表的重要講話中兩次強調“要繼續(xù)擴大公民有序政治參與，健全民主制度，豐富民主形式，拓寬民主渠道”。這已經成為中國民主法治建設中的一項重要內容。
