自國家產(chǎn)生以來，就有了公共權(quán)力，在不同的歷史時期，這種公共權(quán)力具有不同的性質(zhì)和階級屬性。公共權(quán)力具有二重性，一方面，它能夠被運用來為全體人民或政治系統(tǒng)所代表的集團及其成員服務(wù)、謀利；一方面，它也可能被運用來為權(quán)力掌握者自身、親屬或小集團牟利。一般說來，前者所謀取的利益是正當(dāng)?shù)?，后者所牟取的利益是非正?dāng)?shù)?。這種牟取非正當(dāng)利益的行為就是腐敗。

“塌方式腐敗”是一種系統(tǒng)性腐敗

從理性人的觀點看，人具有追求自身利益的內(nèi)在動機。掌握權(quán)力者也是理性人，同樣具有追求自身利益的動機。因為他們掌握著公共權(quán)力，就存在將其作為一種重要資源來牟取非正當(dāng)利益的可能。因此，公共權(quán)力與理性人的結(jié)合，是腐敗生成可能性的內(nèi)在邏輯。當(dāng)然，這只是一種可能性邏輯，而非必然的現(xiàn)實性邏輯，在現(xiàn)實生活中，并非所有公共權(quán)力與理性人的結(jié)合都會產(chǎn)生腐敗。公共權(quán)力與理性人結(jié)合產(chǎn)生腐敗的可能性邏輯變?yōu)楝F(xiàn)實性邏輯，必須同時具備以下兩個條件：一是從作為權(quán)力掌握者的理性人內(nèi)心來講，缺乏必要的、運用公共權(quán)力的道德信仰及對公共權(quán)力腐敗必然受到懲罰的敬畏；二是從公共權(quán)力運用的外在制度環(huán)境而言，對公共權(quán)力缺乏必要的制約機制。正是這兩個必要條件的缺失，導(dǎo)致公共權(quán)力與理性人結(jié)合產(chǎn)生腐敗由可能性邏輯變?yōu)楝F(xiàn)實性邏輯。

現(xiàn)實性腐敗又以不同的形式存在。從腐敗主體的單一性和群體性來劃分，可分為個人腐敗和群體腐敗。個人腐敗是指某一個掌握公共權(quán)力的理性人運用公共權(quán)力為自己或家人或親近人員牟取不正當(dāng)利益；群體腐敗則是指某個群體中某些相互關(guān)聯(lián)的掌握公共權(quán)力的理性人，運用公共權(quán)力為自己或親屬或小集團牟取不正當(dāng)利益。群體腐敗又可以進一步區(qū)分為集體性群體腐敗和利益相關(guān)性群體腐敗。集體性群體腐敗，主要存在于正式組織中，表現(xiàn)為公共權(quán)力掌握者運用公共權(quán)力為小集團，即通常所說的集體或單位牟取不正當(dāng)利益，如深圳沙頭角海關(guān)，單位內(nèi)部按崗分贓，每人月均分贓達數(shù)萬元，就是典型的集體腐敗案例。而利益相關(guān)性群體腐敗是指一群具有職務(wù)上或利益上相互關(guān)聯(lián)的公共權(quán)力掌握者，相互之間運用公共權(quán)力為自己或利益相關(guān)者牟取不正當(dāng)利益。這類群體腐敗往往存在于非正式組織中，對于這類腐敗，當(dāng)查出利益群體中的一個或幾個人涉腐時，就可能“撥出蘿卜帶出泥”，連帶出多個利益相關(guān)人的腐敗行為。

現(xiàn)實中局部地區(qū)發(fā)生的“塌方式腐敗”具有以下特點：第一，它不是指單個公共權(quán)力掌握者的腐敗，而是一群公共權(quán)力掌握者的腐敗，即是群體腐敗中的一種類型。第二，在“塌方式腐敗”的多個主體之間存在著盤根錯節(jié)的關(guān)系，有的可能是職務(wù)上形成的比較緊密的關(guān)系，如某位領(lǐng)導(dǎo)腐敗，可能會連帶其下屬或秘書一起腐敗，出現(xiàn)“一窩黑”、“一班蛀”，周永康窩案便是典例；有的可能是因為同鄉(xiāng)、同學(xué)、同僚或利益相關(guān)、興趣愛好相似等因由形成的某種非正式的、較為松散的關(guān)系。無論是前一種關(guān)系還是后一種關(guān)系，都構(gòu)成一個錯綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。第三，在“塌方式腐敗”這個錯綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)中，往往存在著巨大的利益鏈條。這個利益鏈條環(huán)環(huán)相扣，如同其關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，同樣錯綜復(fù)雜，而且其中所涉利益之大，一般人難以想象。第四，“塌方式腐敗”是一種系統(tǒng)性腐敗，由于腐敗主體之間存在著盤根錯節(jié)的利益關(guān)系，形成了一種相對嚴(yán)密的利益網(wǎng)絡(luò)，其腐敗行為也相互關(guān)聯(lián)，即呈現(xiàn)出系統(tǒng)性（構(gòu)成系統(tǒng)的要素之間或子系統(tǒng)之間相互聯(lián)系）特征。