日本安土、桃山時代的武將豐臣秀吉最早提出“大陸政策”理念并付諸行動。日本的大陸政策指“不甘處島國之境”的日本立足于用戰(zhàn)爭手段侵略和吞并中國、朝鮮等周邊大陸國家的擴(kuò)張政策及理念，并成為日本近代軍國主義的主要特征和表現(xiàn)。吉田松陰的學(xué)生山縣有朋就是“大陸政策”的完成者和實(shí)踐者。他被稱為“日本陸軍之父”，一生處于日本軍事權(quán)力的核心圈內(nèi)，竭力推進(jìn)日本軍隊近代化，主張“強(qiáng)兵”乃“富國”之根本。在山縣有朋等維新元老心目中，明治政府三大政策中，“富國強(qiáng)兵”是最高目的，而“殖產(chǎn)興業(yè)”及“文明開化”只是手段而已。“富國強(qiáng)兵”成為日后日本對外侵略擴(kuò)張的實(shí)力依托，并助長了日本軍國主義者的侵華野心。山縣有朋于1869到1870年受明治政府派遣赴歐洲考察軍事制度，回國后主持制定《征兵令》，設(shè)立直屬于天皇的參謀本部，并奏請頒布《軍人訓(xùn)誡》《軍人敕諭》，要求軍人把天皇當(dāng)作“神”來崇拜，并以“武士道”精神作為軍人的行為準(zhǔn)則。解散維新初期由諸藩改編的舊式軍隊，確立新兵制，做好了發(fā)動對外擴(kuò)張戰(zhàn)爭的軍事準(zhǔn)備。

為了制定“大陸政策”及侵華計劃，1879到1880年首任參謀本部長山縣有朋派遣部下桂太郎、福島安正等人潛入朝鮮和中國沿海刺探情報，寫成題為《與清朝斗爭方策》的小冊子。其內(nèi)容是設(shè)想派遣三個師團(tuán)占領(lǐng)大連灣并襲擊福州，以此為中心作戰(zhàn)行動。然后，“一舉攻下北京，迫訂城下之盟”。福島安正還把有關(guān)清軍的兵力、素質(zhì)、士氣的情報整理成《鄰邦兵備略》六冊。山縣有朋綜合上述報告及情報形成“日本的軍事戰(zhàn)略”，提交了《進(jìn)鄰邦兵備略表》的上奏文，表明“本邦在海陸攻戰(zhàn)方略方面，業(yè)經(jīng)初步規(guī)劃”。?1890年，山縣有朋以首相名義寫就關(guān)于“大陸政策”戰(zhàn)略構(gòu)想的《外交政略論》。他在固有領(lǐng)土疆域的“主權(quán)線”外側(cè)，又設(shè)想出一條“利益線”，那里是“勢與鄰國接觸，而與我主權(quán)線之安危緊密關(guān)聯(lián)之地區(qū)”。他強(qiáng)調(diào)“僅僅防守主權(quán)線已不足以維護(hù)國家之獨(dú)立，必須進(jìn)而保衛(wèi)利益線，經(jīng)常立足于形勝之地位。如果別國侵入利益線，則必須以強(qiáng)力排除之”。他指出，日本“利益線的焦點(diǎn)”是朝鮮。?也就是說，把日本國疆域稱為“主權(quán)線”，把朝鮮作為“利益線的焦點(diǎn)”，將中國等鄰國的疆土視為日本的“利益線”的勢力范圍。山縣在1890年12月第一次帝國議會上發(fā)表施政演說稱：在列強(qiáng)爭霸的時代，“僅僅防守主權(quán)線已不足以維護(hù)國家之獨(dú)立，必須進(jìn)而保衛(wèi)利益線”。他極力宣揚(yáng)“利益線”理論，鼓吹必須大力擴(kuò)軍備戰(zhàn)?？梢哉f，山縣有朋已把朝鮮、甚至中國納入日本“利益線”的勢力范圍，以防止對抗沙俄侵占。按照這樣成型的“大陸政策”戰(zhàn)略構(gòu)想，為了“防守主權(quán)線”，占領(lǐng)和侵略朝鮮、中國等“利益線”勢力范圍就成為歷史必然。

山縣有朋繼承導(dǎo)師吉田松陰的民族擴(kuò)張主義思想，并將進(jìn)攻亞洲各國的“大陸政策”從“利益線”理論變成國家的對外侵略擴(kuò)張政策加以確定實(shí)施。山縣有朋在擔(dān)任明治、大正時期軍界、政界要職的漫長生涯中，始終是“大陸政策”的推動者和實(shí)施者。他在日本近代天皇制的確立、軍國主義的形成及侵華過程中起了至關(guān)重要的作用。他的這一“利益線”理論標(biāo)志著日本“大陸政策”戰(zhàn)略構(gòu)想的基本成型，并為后來日本歷屆內(nèi)閣及軍國主義者所繼承。日本明治維新后的1894年甲午戰(zhàn)爭、1904年日俄戰(zhàn)爭、1910年吞并朝鮮、1915年對華“二十一條”、“九一八”事變和盧溝橋事變等一系列侵略戰(zhàn)爭及事件，均是“大陸政策”關(guān)于利益線理念的具體實(shí)施。

中國成為實(shí)現(xiàn)日本“主權(quán)線”和“利益線”擴(kuò)張的主要目標(biāo)

隨著日本對外侵略的“大陸政策”的確立，“主權(quán)線”和“利益線”范圍不斷向外延伸和擴(kuò)張，侵略中國成為日本軍國主義的主要目標(biāo)和對象。日本迫使清政府簽訂割地賠銀的《馬關(guān)條約》后，日軍占領(lǐng)臺灣全島。1898年日本又強(qiáng)行將福建劃為其勢力范圍。1900年，日本伙同歐美列強(qiáng)組成八國聯(lián)軍進(jìn)犯北京，鎮(zhèn)壓義和團(tuán)等反帝愛國運(yùn)動。時任首相山縣有朋適時確立“北守南進(jìn)”的大陸政策基本方針。在他看來，中國“國家生氣久已衰耗，自身已無恢復(fù)之力”，所以，將來被瓜分的可能性很大，日本“自當(dāng)謀求將來遇有瓜分之機(jī)，不至誤算”。在固守和蠶食中國東北既得利益的情況下，向南部擴(kuò)張勢力范圍。“其方案宜擴(kuò)張勢力范圍，并要求在該范圍內(nèi)取得駐屯軍隊、鋪設(shè)鐵路、采掘礦山等特權(quán)。”?為了便于日本軍國主義的對外擴(kuò)張，山縣有朋確立了軍部大臣現(xiàn)役制，為日本軍部控制國家發(fā)展方向奠定了政治基礎(chǔ)。

1901年9月，清政府與日、俄等11國簽訂《辛丑條約》。條約規(guī)定中國賠款4.5億兩白銀，迫使交出稅務(wù)、使館區(qū)管理權(quán)，并禁止中國人成立或加入反帝組織。其中關(guān)于“拆毀北京至大沽的炮臺，準(zhǔn)許各國派兵駐守北京至山海關(guān)鐵路沿線要地”的條款，為后來日本以“盧溝橋事變”為由發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭埋下了隱患?？梢哉f，《辛丑條約》誘發(fā)了日本軍國主義侵華的無限貪欲。1905年日本政府通過“日俄戰(zhàn)爭”侵占中國東北領(lǐng)土，迫使清政府簽訂《中日會議東三省事宜條約》，獲得在我國東北地區(qū)南部之特權(quán)。1906年6月，日本成立了掠奪我國東北資源的大本營“南滿洲鐵道株式會社”。1907年7月，日本與法、俄簽訂秘密協(xié)定，把南滿和福建定為日本勢力范圍。

1914年8月第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，歐洲列強(qiáng)忙于廝殺而無暇東顧，給日本軍國主義造成侵略中國的“天賜良機(jī)”。日本政界元老井上馨面對世界大戰(zhàn)戰(zhàn)爭事端興奮不已，他在給內(nèi)閣首相與山縣有朋的意見書中稱：“這次歐洲大戰(zhàn)亂，對日本國運(yùn)的發(fā)展是大正新時代的天佑良機(jī)，日本要舉國一致，利用這個天佑良機(jī)……確立‘日本在東洋的權(quán)利’，籠絡(luò)‘中國的統(tǒng)一者’。”大隈首相和山縣有朋“非常贊成”這一基本方針。?隨之，日本借口“從中國排除德國的影響”而對德宣戰(zhàn)，并迅速展開軍事行動，把山東黃河以南地區(qū)劃為日本對德“作戰(zhàn)區(qū)”。9月，日軍在山東半島北岸龍口登陸，10月占領(lǐng)濟(jì)南和膠濟(jì)鐵路全線，11月占領(lǐng)膠州灣，同月日英聯(lián)軍攻占青島。大戰(zhàn)結(jié)束，日本以極其微小的代價排除了德國在東方的殖民勢力，攫取了原德國在中國山東的所有特權(quán)。

日本參戰(zhàn)的真正用心是借參戰(zhàn)之名，行獨(dú)霸中國之實(shí)，并擴(kuò)大在亞洲的霸權(quán)和優(yōu)勢。1915年初，日本“以山東派遣軍和關(guān)東軍的武力為后盾”，向中國拋出了“二十一條”要求。第一號是關(guān)于日本接受山東省內(nèi)過去德國的權(quán)利和鐵路修筑權(quán)以及其他要求，其目的是將山東省置于日本支配之下。第二號是關(guān)于“將旅順、大連租借期限并南滿洲及安奉兩鐵路期限，均展至九十九年”，以及其他將“南滿洲及東部內(nèi)蒙古”幾乎完全變成日本殖民地的各種要求。第三號是獨(dú)霸漢冶萍公司的煤炭開采事業(yè)。第四號要求中國政府宣布不得將中國沿海和島嶼割讓給他國。第五號是中國政府在軍事和財政上聘請日本人為顧問，并且不能少于他國人數(shù)。中國警察要中日合辦或聘請日本顧問，中國軍隊所需的軍械要由日本供給，或者由中日合辦的工廠供應(yīng)。承認(rèn)日本在中國各地醫(yī)院、寺院、學(xué)校的土地所有權(quán)，并且承認(rèn)日本的布教權(quán)（意味著進(jìn)行特務(wù)活動的自由）以及其他關(guān)于華南鐵路權(quán)利等諸多要求。這些條款企圖把中國的領(lǐng)土、政治、軍事及財政等都置于日本的控制之下，“露骨地表現(xiàn)了日本欲將中國殖民地化”。1915年5月9日，日本以最后通牒方式，迫使袁世凱接受日本滅亡中國的“二十一條”要求。這一天被中國稱為“國恥日”。“二十一條”是日本帝國主義以吞并中國為目的而強(qiáng)加于中國的單方面“條約”，是其侵略野心的大暴露。此后歷屆中國政府均未承認(rèn)其有效性。