其次，不僅有硬實力（主要是軍事實力等），也有“軟實力”和“巧實力”。美國哈佛大學(xué)教授約瑟夫·奈最早明確提出并闡述了“軟實力”概念。根據(jù)約瑟夫·奈的界定，軟實力的主要內(nèi)涵是價值觀、文化、政策及機(jī)制；軟實力就是一個國家在國際事務(wù)中通過吸引而非強(qiáng)制就能達(dá)到自己的目的的能力，即“羅致行為能力”。②軟實力發(fā)揮作用依靠的是說服別人跟進(jìn)、效仿或者使其同意遵守由擁有巨大軟實力的國家主導(dǎo)下的國際規(guī)則、國際制度和國際體系。巧實力經(jīng)常被美國總統(tǒng)奧巴馬或政府高官所使用。希拉里·克林頓說：“美國僅憑一己之力無法解決最急迫的問題，而沒有美國的參與世界也無法解決這些問題。我們必須充分利用所謂的‘巧實力’，利用能夠為我們所用的一切工具。”③巧實力意味著將命令的硬實力和吸引的軟實力結(jié)合起來作用。無論是硬實力、軟實力，還是巧實力都離不開經(jīng)濟(jì)的支撐。縱觀世界歷史，幾乎沒有經(jīng)濟(jì)上弱小的國家能夠征服其他國家，這表明經(jīng)濟(jì)實力對于塑造大國地位至關(guān)重要。

再次，從相對性角度來界定全球性大國的要素?！洞髧呐d衰》作者保羅·肯尼迪在書中引用了兩個定義：一是強(qiáng)國現(xiàn)在的富強(qiáng)并不一定取決于自身充分的實力和富裕保障，而主要取決于其鄰國的富強(qiáng)與否；二是國家實力不僅要看自身絕對實力，也要看與其他大國比較的相對實力。④

此外，還有的學(xué)者認(rèn)為，超級大國是完全的全球性大國。15世紀(jì)以來，躋身世界大國行列的國家不少，如西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、蘇聯(lián)和美國等，但成為完全的全球性大國——超級大國的國家只有三個：大英帝國、美國和蘇聯(lián)。1944年，美國外交政策教授威廉·?？怂梗╓illiam T.R. Fox）在其著作《超級大國：美國、英國、蘇聯(lián)——及其對和平的責(zé)任》中表示，大國中只有極少數(shù)國家成為超級大國，由于其綜合國力和國際影響力特別大，而具備了大幅超出其他大國的左右世界事務(wù)的能力。1945年的世界形勢很明顯形成了三個遠(yuǎn)比其他國家強(qiáng)大的超級大國：大英帝國、美國和蘇聯(lián)。⑤

但是，三個超級大國并列的格局并未保持多久。英國從20世紀(jì)40年代開始逐漸失去了超級大國地位。90年代初冷戰(zhàn)結(jié)束，蘇聯(lián)解體，俄羅斯依然具有超常的全球性大國的要素，擁有與美國相當(dāng)?shù)暮宋鋷旌蛙娛铝α?，擁有世界第一的版圖，擁有占全球22%的自然資源，也是聯(lián)合國安理會常任理事國，但囿于其經(jīng)濟(jì)實力的急劇衰落，再也不是真正的全球性大國。這導(dǎo)致后冷戰(zhàn)的世界迅速成為一個單極世界，美國成為世界上唯一的超級大國，擁有最強(qiáng)的綜合實力。

美國作為超級大國的興衰

自二戰(zhàn)后初期攀上超級大國頂峰以來，美國實力總體上逐漸衰落，但這并非簡單的線性變化，而是一個興衰交織、復(fù)雜曲折的過程。目前和未來較長時期，美國仍是唯一的超級大國，世界基本上繼續(xù)維持“一超多強(qiáng)”的格局。

美國成為和維持超級大國的關(guān)鍵要素。一是“戰(zhàn)爭因素”。這包括“熱戰(zhàn)”與冷戰(zhàn)。“熱戰(zhàn)”（二戰(zhàn)）讓英、法、德等國家變成焦土，而讓美國發(fā)了橫財，戰(zhàn)后初期，其經(jīng)濟(jì)占全球GDP近一半。冷戰(zhàn)期間，軍備競賽讓蘇聯(lián)背上沉重包袱，每年軍費(fèi)開支占GDP的20%，而美國僅為4%～7%，從而蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)被拖垮并最終解體。

二是政治要素。美國支付聯(lián)合國22%的經(jīng)費(fèi)，也是安理會常任理事國，對議案有否決權(quán)；美國在世界事務(wù)上得到其他國家的支持，并因地理和政治因素與英國、以色列、日本、韓國、澳大利亞等國形成同盟。

三是經(jīng)濟(jì)要素。美國是世界上最大的經(jīng)濟(jì)體，其經(jīng)濟(jì)長期保持中高速的增長率（年均超過3%），但2008年金融危機(jī)后增速放緩；吸引眾多跨國公司與金融機(jī)構(gòu)在國內(nèi)設(shè)立總部；擁有全球最大的金融市場；擁有發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)與消費(fèi)市場；美元是頭號國際貨幣，承擔(dān)著主導(dǎo)性官方儲備、交易媒介、結(jié)算等功能；擁有優(yōu)質(zhì)、發(fā)展良好的基礎(chǔ)建設(shè)；在眾多行業(yè)占領(lǐng)先地位，如新材料、電子與電信、資訊科技、航空與航天、能源、納米科技、生物科技、醫(yī)學(xué)、信息生物學(xué)、化學(xué)工程與軟件等。