在對(duì)歷史唯物主義做出經(jīng)典表述的《〈政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判〉序言》中，馬克思再次表明歷史唯物主義具有實(shí)證科學(xué)的特征。他寫(xiě)道：“我所得到的、并且一經(jīng)得到就用于指導(dǎo)我的研究工作的總的結(jié)果，可以簡(jiǎn)要地表述如下：人們?cè)谧约荷畹纳鐣?huì)生產(chǎn)中發(fā)生一定的、必然的、不以他們的意志為轉(zhuǎn)移的關(guān)系，即同他們的物質(zhì)生產(chǎn)力的一定發(fā)展階段相適合的生產(chǎn)關(guān)系。這些生產(chǎn)關(guān)系的總和構(gòu)成社會(huì)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，即有法律的和政治的上層建筑豎立其上并有一定的社會(huì)意識(shí)形式與之相適應(yīng)的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。物質(zhì)生活的生產(chǎn)方式制約著整個(gè)社會(huì)生活、政治生活和精神生活的過(guò)程。不是人們的意識(shí)決定人們的存在，相反，是人們的社會(huì)存在決定人們的意識(shí)。社會(huì)的物質(zhì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段，便同它們一直在其中運(yùn)動(dòng)的現(xiàn)存生產(chǎn)關(guān)系或財(cái)產(chǎn)關(guān)系(這只是生產(chǎn)關(guān)系的法律用語(yǔ))發(fā)生矛盾。于是這些關(guān)系便由生產(chǎn)力的發(fā)展形式變成生產(chǎn)力的桎梏。那時(shí)社會(huì)革命的時(shí)代就到來(lái)了。隨著經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變更，全部龐大的上層建筑也或慢或快地發(fā)生變革。在考察這些變革時(shí)，必須時(shí)刻把下面兩者區(qū)別開(kāi)來(lái)：一種是生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)條件方面所發(fā)生的物質(zhì)的、可以用自然科學(xué)的精確性指明的變革，一種是人們借以意識(shí)到這個(gè)沖突并力求把它們克服的那些法律的、政治的、宗教的、藝術(shù)的或哲學(xué)的，簡(jiǎn)言之，意識(shí)形態(tài)的形式。我們判斷一個(gè)人不能以他對(duì)自己的看法為依據(jù)，同樣，我們判斷這樣一個(gè)變革時(shí)代也不能以它的意識(shí)為根據(jù)；相反，這個(gè)意識(shí)必須從物質(zhì)生活的矛盾中，從社會(huì)生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系之間的現(xiàn)存沖突中去解釋。”(《馬克思恩格斯選集》第2卷，第32-33頁(yè))馬克思這里講的指導(dǎo)他的研究工作的“總的結(jié)果”，無(wú)疑是指由他以及恩格斯創(chuàng)立的歷史唯物主義。這段論述表明，歷史唯物主義的研究對(duì)象，是生產(chǎn)力、生產(chǎn)關(guān)系(經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ))和上層建筑的矛盾運(yùn)動(dòng)，進(jìn)而言之，是通過(guò)社會(huì)結(jié)構(gòu)的變革和社會(huì)發(fā)展階段的演變所體現(xiàn)的人類(lèi)社會(huì)發(fā)展的一般規(guī)律。而馬克思強(qiáng)調(diào)的在考察社會(huì)變革時(shí)必須時(shí)刻把握的區(qū)別，即“一種是生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)條件方面所發(fā)生的物質(zhì)的、可以用自然科學(xué)的精確性指明的變革，一種是人們借以意識(shí)到這個(gè)沖突并力求把它們克服的那些法律的、政治的、宗教的、藝術(shù)的或哲學(xué)的，簡(jiǎn)言之，意識(shí)形態(tài)的形式”，則更明確地肯定了歷史唯物主義的實(shí)證科學(xué)的特征。

在《資本論》第一卷“第二版跋”中，馬克思又進(jìn)一步肯定了歷史唯物主義是一種實(shí)證性的科學(xué)。在談到《卡爾·馬克思的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判的觀點(diǎn)》一文的作者伊·伊·考夫曼時(shí)，馬克思說(shuō)，這位作者“從我的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判》序言(1895年柏林出版第4-7頁(yè)，在那里我說(shuō)明了我的方法的唯物主義基礎(chǔ))中摘引了一段話后說(shuō)：

在馬克思看來(lái)，只有一件事情是重要的，那就是發(fā)現(xiàn)他所研究的那些現(xiàn)象的規(guī)律。而且他認(rèn)為重要的，不僅是在這些現(xiàn)象具有完成形式和處于一定時(shí)期內(nèi)可以見(jiàn)到的聯(lián)系中的時(shí)候支配著它們的那種規(guī)律。在他看來(lái)，除此而外，最重要的是這些現(xiàn)象變化的規(guī)律，即它們由一種形式過(guò)渡到另一種形式，由一種聯(lián)系秩序過(guò)渡到另一種聯(lián)系秩序的規(guī)律。他一發(fā)現(xiàn)了這個(gè)規(guī)律，就詳細(xì)地來(lái)考察這個(gè)規(guī)律在社會(huì)生活中表現(xiàn)出來(lái)的各種后果……所以馬克思竭力去做的只是一件事：通過(guò)準(zhǔn)確的科學(xué)研究來(lái)證明一定的社會(huì)關(guān)系秩序的必然性，同時(shí)盡可能完善第指出那些作為他的出發(fā)點(diǎn)和根據(jù)的事實(shí)。為了這個(gè)目的，只要證明現(xiàn)有秩序的必然性，同時(shí)證明這種秩序不可避免地要過(guò)渡到另一種秩序的必然性就夠了，而不管人們相信或不相信，意識(shí)到或沒(méi)有意識(shí)到這種過(guò)渡。馬克思把社會(huì)運(yùn)動(dòng)看作受一定規(guī)律支配的自然歷史過(guò)程，這些規(guī)律不僅不以人的意志、意識(shí)和意圖為轉(zhuǎn)移，反而決定人的意志、意識(shí)和意圖……既然意識(shí)要素在文化史上只起著這種從屬作用，那末不言而喻，以文化本身為對(duì)象的批判，比任何事情更不能以意識(shí)的某種形式或某種結(jié)果為依據(jù)。這就是說(shuō)，作為這種批判的出發(fā)點(diǎn)的不能是觀念，而只能是外部的現(xiàn)象。批判將不是把事實(shí)和觀念比較對(duì)照，而是把一種事實(shí)同另一種事實(shí)比較對(duì)照。對(duì)這種批判唯一重要的是，把兩種事實(shí)盡量準(zhǔn)確地研究清楚，使之真正形成相互不同的發(fā)展階段，但尤其重要的是，同樣準(zhǔn)確地把各種秩序的序列、把這些發(fā)展階段所表現(xiàn)出來(lái)的連貫性和聯(lián)系研究清楚……但是有人會(huì)說(shuō)，經(jīng)濟(jì)生活的一般規(guī)律，不管是應(yīng)用于現(xiàn)在或過(guò)去，都是一樣的。馬克思否認(rèn)的正是這一點(diǎn)。在他看來(lái)，這樣的抽象規(guī)律是不存在的……根據(jù)他的意見(jiàn)，恰恰相反，每個(gè)歷史時(shí)期都有它自己的規(guī)律。一旦生活經(jīng)過(guò)了一定的發(fā)展時(shí)期，由一定階段進(jìn)入另一階段時(shí)，它就開(kāi)始受另外的規(guī)律支配。總之，經(jīng)濟(jì)生活呈現(xiàn)出的現(xiàn)象，和生物學(xué)的其他領(lǐng)域的發(fā)展史頗相類(lèi)似……舊經(jīng)濟(jì)學(xué)家不懂得經(jīng)濟(jì)規(guī)律的性質(zhì)，他們把經(jīng)濟(jì)規(guī)律同物理學(xué)定律和化學(xué)定律相比擬……對(duì)現(xiàn)象所做的更深刻的分析證明，各種社會(huì)機(jī)體象動(dòng)植物機(jī)體一樣，彼此根本不同……由于各種機(jī)體的整個(gè)結(jié)構(gòu)不同，它們的各個(gè)器官有差別，以及器官借以發(fā)生作用的條件不一樣等等，同一個(gè)現(xiàn)象卻受完全不同的規(guī)律支配。例如，馬克思否認(rèn)人口規(guī)律在任何時(shí)候在任何地方都是一樣的。相反地，他斷言每個(gè)發(fā)展階段都有它自己的人口規(guī)律……生產(chǎn)力的發(fā)展水平不同，生產(chǎn)關(guān)系和支配生產(chǎn)關(guān)系的規(guī)律也就不同。馬克思給自己提出的目的是，從這個(gè)觀點(diǎn)出發(fā)去研究和說(shuō)明資本主義經(jīng)濟(jì)制度，這樣，他只不過(guò)是極其科學(xué)地表述了任何對(duì)經(jīng)濟(jì)生活進(jìn)行準(zhǔn)確的研究必須具有的目的……這種研究的科學(xué)價(jià)值在于闡明了支配著一定社會(huì)機(jī)體的產(chǎn)生、生存、發(fā)展和死亡以及為另一更高的機(jī)體所代替的特殊規(guī)律。馬克思的這本書(shū)確實(shí)具有這種價(jià)值。