在自然界里頭，沒有現(xiàn)成的數(shù)字，也沒有現(xiàn)成的數(shù)學(xué)，更沒有現(xiàn)成的數(shù)字化技術(shù)。數(shù)字、數(shù)學(xué)、數(shù)字化技術(shù)，是人的創(chuàng)造，是人基于發(fā)現(xiàn)的發(fā)明。人為什么要去搞數(shù)字呢？有好多解釋。
一種解釋指向好奇。人類總是對自然界充滿好奇，自然界的各種屬性中，有一種就是數(shù)字的屬性。還有一種解釋指向有用。無論是發(fā)明阿拉伯?dāng)?shù)字，還是運用這些數(shù)字來計數(shù)、做演算，一直到今天極其復(fù)雜的數(shù)字化生存，都是因為，數(shù)字能夠解決人類的問題。解決問題，就會動員人類花更多資源往數(shù)字這個方向走。任何東西的測度，有個數(shù)放在那兒，人的行為就會有一些變化。
最近，北大在云南彌渡縣有一個精準(zhǔn)扶貧的對象。大理為了推進精準(zhǔn)扶貧，引進了號稱窮人銀行的孟加拉格萊珉銀行。格萊珉銀行貸款有個原則，窮人借錢即便是很小的錢，3000塊、5000塊、10000塊，都得從借的第一周，就要開始還。銀行這種還款要求，就是希望幫助窮人組織他的生活，不該花的錢別花了，能掙的小錢去掙，只要每個禮拜你還50、100、200塊錢，一年就能養(yǎng)出好幾頭豬來。做這種貸款的貧困戶脫貧的速度，真的變快了。這是一個比較早期的經(jīng)驗。
再來看一個復(fù)雜的經(jīng)驗，全國現(xiàn)在600多個城市，很多市長都不知道下面這組數(shù)據(jù)：全世界最厲害的城市紐約有個最厲害的區(qū)叫曼哈頓區(qū)，一共68平方公里，每平方公里每年產(chǎn)生的GDP是16億美元。看到那個數(shù)字，我受到很大沖擊，回來就找中國地區(qū)對標(biāo)：上海最老的一個區(qū)，現(xiàn)在已經(jīng)合并了，叫靜安區(qū)，一共67平方公里，每平方公里每年產(chǎn)生的GDP是14億美元（前年的數(shù)字），我相信如果600多位市長知道這個數(shù)以后，至少可以重新想想，城市到底在忙什么，是不是還需要這么攤大餅式地攤。
所以，記數(shù)對人的行為有影響，最新的經(jīng)驗就是，不光是數(shù)字技術(shù)間接改變行為，它直接改變生產(chǎn)過程?？雌饋沓橄蟮臄?shù)和數(shù)之間的演算、算法，對于我們利用資源、滿足需要，有著重大的意義。
人類經(jīng)濟活動，越早越是靠自然改的，越往現(xiàn)代走，越靠人的想法、靠抽象概念推起來的工作方式，中國經(jīng)濟已經(jīng)是往非?，F(xiàn)代的方向走，而數(shù)字這些東西，不是自然界給我們的，是要通過人的努力把它開發(fā)出來。
現(xiàn)在中國有個好現(xiàn)象，對任何新東西都非常敏感、非常感興趣，輿論、媒體反應(yīng)非?？?，新概念鋪天蓋地，中國再也不是對任何新東西直搖頭的國家了。但缺點也有，就是這些概念到底在多大程度上，可以真正落地。所以，在今天講中國、講數(shù)字經(jīng)濟不僅僅是講未來的潮流，還要更大動員各種力量，運用數(shù)字技術(shù)來解決問題。
數(shù)字經(jīng)濟可以解決中國的問題，其中一個問題就是品質(zhì)問題。我們多年外銷，好東西出口，差東西給國內(nèi)。等到國內(nèi)需求一上來，發(fā)現(xiàn)很大的反差，不是沒有購買力、不是沒有內(nèi)需，對路的產(chǎn)品沒有，因為品質(zhì)不夠好。
為什么要跑到日本去買馬桶蓋？都知道是制造能力過剩，品質(zhì)不行?？缮钊脒@個問題，就會發(fā)現(xiàn)問題不容易解決，我們常年低價競爭形成了環(huán)境，想提高品質(zhì)，成本過不去，就會比別人貴。我們的市場，很大程度還是對價格敏感的市場。既要滿足價格低，又要提高品質(zhì)，我們很多傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)不是不想干，是難以做到。所以，國內(nèi)消費品市場有個總結(jié)：要不就很貴，要不就很差。
中國經(jīng)濟要解決的問題非常多，無論大問題、小問題，發(fā)達地區(qū)問題還是貧困山區(qū)問題。不能光是人人嘴里說概念，而是要把我們的生產(chǎn)方式、生活方式、交流方式真正落到以人的發(fā)現(xiàn)、發(fā)明為基礎(chǔ)的數(shù)字技術(shù)基礎(chǔ)上來。其中非常重要的是，要在我們這么一個層次極其不同、差異極其巨大的國民經(jīng)濟當(dāng)中，更廣泛地用數(shù)字化技術(shù)，去解決我們的經(jīng)濟問題，用這些行動讓中國經(jīng)濟再上一個新臺階。
（作者為北京大學(xué)國家發(fā)展研究院經(jīng)濟學(xué)教授、著名經(jīng)濟學(xué)家）
