▲朱英國院士在查看水稻長勢?！?供圖:武漢大學(xué))

“金穗鋪滿天國之路,稻香依然廣播人間!”

“農(nóng)田院士”朱英國走了,人們這樣為他祝禱送行。8月9日凌晨,中國工程院院士朱英國在武漢逝世,享年78歲。

世人皆曉袁隆平,又豈知朱英國堪與比肩。朱英國是我國雜交水稻研究的先驅(qū)和我國雜交水稻事業(yè)的重要奠基人之一,先生長期從事雜交水稻和植物遺傳研究,為我國糧食安全、雜交水稻種質(zhì)創(chuàng)新、生命科學(xué)和生物技術(shù)人才培養(yǎng)做出了巨大貢獻(xiàn)。

從大別山深處走來,作為農(nóng)民的兒子,朱英國對(duì)農(nóng)村、農(nóng)業(yè)、農(nóng)民滿懷深情,為著夢(mèng)想一輩子堅(jiān)守“農(nóng)門”,不知疲倦地奔波田間地頭,沐浴風(fēng)雨,追逐水稻育種的春天,讓夢(mèng)想的種子萌芽、拔節(jié)、抽穗揚(yáng)花,直到生命的最后時(shí)刻,才永遠(yuǎn)告別他所鐘愛的雜交水稻事業(yè)。

8月13日,朱英國遺體告別儀式在武昌舉行,武漢大學(xué)師生代表,朱英國的親屬、生前友好等500多人前往送別。

雜交水稻成就比肩袁隆平

“馬協(xié)型”和“紅蓮型”雜交水稻開創(chuàng)了從農(nóng)家品種中獲得雄性不育資源的新領(lǐng)域,有效防止了單一細(xì)胞質(zhì)來源可能給我國糧食安全帶來的潛在風(fēng)險(xiǎn),為保障國家糧食安全作出了重要貢獻(xiàn)

“紅蓮”,一個(gè)美麗的名字。這是朱英國培育的雜交稻系列之一。

在雜交水稻領(lǐng)域,袁隆平的“野敗型”與朱英國的“紅蓮型”、日本的“包臺(tái)型”,被國際育種界公認(rèn)為三大細(xì)胞質(zhì)雄性不育類型。而且只有“野敗型”和“紅蓮型”在生產(chǎn)中大面積推廣種植,被冠以“東方魔稻”的美稱。

“紅蓮”的問世,要追溯到上世紀(jì)70年代。1972年,朱英國和科研人員用海南島的“紅芒”野生稻作母本,與幾十個(gè)常規(guī)稻種雜交,歷經(jīng)反復(fù)試驗(yàn)篩選,發(fā)現(xiàn)其與常規(guī)稻種“蓮塘早”雜交多次的后代種質(zhì)非常好,于是,“紅蓮”的名稱及其第一代誕生。這項(xiàng)成果獲得1978年全國科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)。

“一粒種子可以改變一個(gè)世界,一個(gè)品種可以造福一個(gè)民族。”這是朱英國專注于水稻科研從未改變的信念。

1964年,25歲的朱英國從武漢大學(xué)畢業(yè),留校任教,即投身于糧食大國最緊迫的課題——水稻雄性不育與雜交水稻的研究。

那時(shí),科研條件尚不健全,培育雜交水稻主要是在田野里做試驗(yàn),是腦力勞動(dòng),更是體力勞動(dòng)。要培育出穩(wěn)定、成熟且能大面積推廣種植的水稻新品種,必須反復(fù)做育種試驗(yàn),而育種只能在春天進(jìn)行。為了追趕農(nóng)作物生長所依賴的季節(jié),加快水稻育種科研的進(jìn)度,朱英國把目光投向了海南島的天涯海角……

1971年11月,朱英國和他的同事用1000多個(gè)套袋帶上全部種子材料奔赴海南。1972年4月,等到上千個(gè)組合收割分類后,他們?cè)僬乱涣Ａ５竟?剝?nèi)ス葰?帶回湖北轉(zhuǎn)育。

當(dāng)初在海南的日子充滿艱辛。朱英國和助手們住在當(dāng)?shù)剞r(nóng)民家里,連電燈都沒有?？蒲行〗M不僅要在實(shí)驗(yàn)田里忙,還要自己種菜,砍柴做飯。由于他們的供應(yīng)關(guān)系不在當(dāng)?shù)?糧油等許多必需品無法買到,至于豬肉更是難得吃到一次。

除了生活條件的艱苦,他們還遭受著南方特有的蚊蟲毒蛇的威脅。碩大的田鼠經(jīng)常把科研組辛辛苦苦培育的禾苗咬斷。為了保護(hù)正在灌漿的禾苗,有很長一段時(shí)間,朱英國和同事們將鋪蓋搬到田埂邊,每天晚上拉電網(wǎng)、撒鼠藥、放夾子、手持長桿,夜不成眠,和田鼠激戰(zhàn)。

朱英國和助手們站在水田里,南國火辣辣的太陽透過草帽直往頭頂鉆,汗珠不斷線地流淌。

助手們回憶說,當(dāng)年育種程序精細(xì)得不亞于繡花:蹲在稻叢間,小心翼翼地把住穗頭,剪穎、去雄、套袋、授粉、封口,為了搶時(shí)間,一套固定的程序每天得做上百個(gè),一直到眼冒金星、肚唱空城、汗干成霜……數(shù)千個(gè)套袋和雜交組合,都得搶時(shí)間做完。

一個(gè)春天,這樣的日子有兩個(gè)月。待到4月收割時(shí),個(gè)個(gè)稻穗去秕撿實(shí),粒粒谷子剝殼入袋,成千上萬個(gè)組合都得分類整理,帶回武漢趕季播種。

身體所受的苦是其次,最苦的是對(duì)種子的擔(dān)心。1975年4月中旬,海南島氣候反常,稻子晚熟。為趕上湖北的育種期,朱英國他們收下稻種,來不及曬干,就匆忙啟程。但是,倉促間忘了帶《病蟲害檢疫證》,湛江站禁止他們通行。

稻種已發(fā)熱,如再耽擱半天,幾年的心血就將付之東流。又累又餓又急又氣,朱英國竟昏倒過去。此情此景,令車站負(fù)責(zé)人大為感動(dòng),破例放行。

功夫不負(fù)有心人。幾十年來,“紅蓮”家族中多個(gè)優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)的雜交水稻品種“紅蓮優(yōu)6”“珞優(yōu)8號(hào)”“珞優(yōu)10號(hào)”陸續(xù)誕生。如今,“紅蓮型”雜交稻在全國及東南亞等地區(qū)推廣種植面積累計(jì)超過1億畝,不僅惠及5億中國農(nóng)民,還走出國門,香飄天下。

糧食安全,正成為我國面臨的嚴(yán)峻考驗(yàn)。對(duì)此,朱英國一直強(qiáng)調(diào),水稻是中國的原始創(chuàng)新,創(chuàng)新是解決我國糧食安全問題的根本出路,“對(duì)于‘紅蓮型’雜交稻來說,種質(zhì)資源的創(chuàng)新,是最根本的創(chuàng)新”。

馬協(xié),是朱英國培育的另一顆明珠。上世紀(jì)80年代,朱英國提出從農(nóng)家品種中發(fā)現(xiàn)新的不育種質(zhì)資源的設(shè)想。1984年3月,經(jīng)過大海撈針,他和助手余金洪在上千個(gè)農(nóng)家品種中發(fā)現(xiàn)了馬尾粘中一棵不育株,比周圍矮20厘米、不育特點(diǎn)明顯。經(jīng)過3年繁復(fù)的雜交試驗(yàn),馬尾粘細(xì)胞質(zhì)雄性不育系終于成功培育出來了,它就是“馬協(xié)A”。“馬協(xié)型”雜交稻的突出特點(diǎn)是米質(zhì)優(yōu),目前在全國推廣面積已超過2000萬畝。

水稻界專家認(rèn)為,“馬協(xié)型”和“紅蓮型”雜交水稻開創(chuàng)了從農(nóng)家品種中獲得雄性不育資源的新領(lǐng)域,有效防止了單一細(xì)胞質(zhì)來源可能給我國糧食安全帶來的潛在風(fēng)險(xiǎn),為保障國家糧食安全作出了重要貢獻(xiàn)。

論雜交水稻研究推廣成就,朱英國足以比肩袁隆平,但朱英國總是尊稱袁先生是雜交水稻的先驅(qū),是中國的驕傲。從1972年開始,朱英國就認(rèn)識(shí)袁隆平,相知相交幾十年,結(jié)下深厚的友誼。朱英國常常說,袁隆平的創(chuàng)新思路給了他很多啟發(fā),是良師益友,非常尊敬。他說自己與袁隆平?jīng)]有可比性,因科研的重點(diǎn)、所處的外部環(huán)境都有很大不同,自己只是努力追趕,并盡力做出特色。

“水稻候鳥”,一年三個(gè)春天

每年春夏之交,他和同事們便在湖北仙桃育種；秋風(fēng)乍起,他們就奔赴廣西南寧；嚴(yán)冬將至,再轉(zhuǎn)戰(zhàn)海南島,直到次年春天,才揣著希望的種子返回湖北

今年4月中旬,78歲的朱英國院士還像往年一樣,鄂州基地播種結(jié)束后,又不辭勞苦地奔赴海南基地進(jìn)行研究。當(dāng)時(shí),海南的氣溫已有30攝氏度,他戴著草帽、頂著日頭,站在實(shí)驗(yàn)田里,看到大面積豐收在望的景象,喜悅不已。

其實(shí),在武漢大學(xué)里也早已有溫室實(shí)驗(yàn)室,但朱英國院士始終過著“水稻候鳥”的生活,追逐著育種的春天。由于雜交品種越來越多,每年要南下南繁基地四五次,做著數(shù)十年如一日的實(shí)驗(yàn)。

對(duì)朱英國來說,一年要過三個(gè)春天,一年可以干兩年、三年的事。一年三個(gè)春天的“候鳥生活”,始自上世紀(jì)70年代初。

1973年,湖北省水稻三系協(xié)作組成立,研究水稻雄性不育與雜交水稻。朱英國擔(dān)任組長,成為湖北省在雜交水稻育種研究上的領(lǐng)軍人物。

從此,每年春夏之交,他和同事們便在湖北仙桃育種；秋風(fēng)乍起,他們就奔赴廣西南寧；嚴(yán)冬將至,再轉(zhuǎn)戰(zhàn)海南島,直到次年春天,才揣著希望的種子返回湖北。

“候鳥”之旅,是艱辛之旅。一路坐火車再坐輪船,一個(gè)星期才能到達(dá)海南陵水縣,有時(shí)連座位都沒有。稻種、棉被、蚊帳,肩挑手提,每人要帶100斤甚至150斤的物資,一路站著也是常有的事。

朱英國慶幸自己這些年趕上了好時(shí)代。如今坐飛機(jī)到?？?再轉(zhuǎn)乘高鐵,半天就能到陵水。“這樣可以省下更多時(shí)間來搞科研。”

朱英國認(rèn)為,“水稻是一個(gè)喜溫作物,在一定的氣溫條件下才能生長,在湖北我們一年只能種一季,可能10年才能出一個(gè)材料,而利用海南島的特殊氣候進(jìn)行加代,可能三五年就出一個(gè)材料,大大節(jié)約了科研時(shí)間。”

2005年當(dāng)選中國工程院院士的朱英國,更多的時(shí)候像一位農(nóng)民。從事科研半個(gè)世紀(jì),穿梭于海南、南寧、湖北三地,只要是生產(chǎn)季節(jié),田間地頭都能看到他的身影,因此被譽(yù)為“農(nóng)田院士”。

武漢大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院朱仁山教授回憶,1992年遭遇了水稻種植的難關(guān),在正需大量用工的時(shí)節(jié)請(qǐng)不到工人,為保證工作的正常進(jìn)行,朱老師起早貪黑地帶頭下田參與勞動(dòng),甚至腿部被割傷,“他在田間工作的身影一直刻在我的腦海。”

這種候鳥般的生活,讓朱英國幾乎沒有與家人度過一個(gè)完整的春節(jié)。一直由在校園內(nèi)外做臨時(shí)工的老伴代他孝敬老人、照料家人。直到晚年,他才給老伴辦了社保。

“有一次,老先生自己準(zhǔn)備了一筆錢給老伴,告訴她這是單位獎(jiǎng)勵(lì)她工作認(rèn)真的‘獎(jiǎng)金’,其實(shí)是他表達(dá)對(duì)家人的愧疚。”武漢大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院李陽生教授回憶說。

為了擴(kuò)大科研,2011年起,武漢大學(xué)雜交水稻國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室又在鄂州市杜山鎮(zhèn)建立實(shí)驗(yàn)基地,租借東港村131畝水稻實(shí)驗(yàn)田,朱英國帶領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)在此進(jìn)行水稻雜種優(yōu)勢機(jī)理、雜交水稻種質(zhì)創(chuàng)新與基因發(fā)掘等多項(xiàng)研究。

年近八旬的朱英國,仍堅(jiān)持每年都到海南和鄂州基地開展研究工作,即使在與疾病斗爭的這兩年里,仍堅(jiān)持下田、在實(shí)驗(yàn)室埋頭研究。