這就是說(shuō)，即使對(duì)經(jīng)濟(jì)總量這一個(gè)指標(biāo)，人們也眾說(shuō)紛紜，難以達(dá)成一致。即便能夠達(dá)成一致，GDP仍然只是單一的指標(biāo)，它的意義有多大始終是一個(gè)問(wèn)題。

2014年10月，國(guó)際貨幣基金組織（IMF）發(fā)布《世界經(jīng)濟(jì)展望》報(bào)告。根據(jù)購(gòu)買力平價(jià)測(cè)算，這一年中國(guó)GDP將達(dá)到17.632萬(wàn)億美元，占全球GDP總量的16.48%。美國(guó)GDP則為17.416萬(wàn)億美元，占全球GDP總量的16.28%，中國(guó)成為世界最大經(jīng)濟(jì)體。報(bào)告一經(jīng)發(fā)布，馬上引來(lái)各種反應(yīng)。質(zhì)疑者認(rèn)為，忽略了各國(guó)貨幣之間的匯率情況，就無(wú)法準(zhǔn)確反映不同國(guó)家對(duì)世界資源的掌控能力以及它們對(duì)全球事務(wù)的不同影響力。還應(yīng)注意到的是，中國(guó)的GDP數(shù)據(jù)是有水份的，一些地方虛報(bào)統(tǒng)計(jì)數(shù)字，造成加總后的數(shù)據(jù)失真。

美國(guó)物理學(xué)家馬克·布坎南認(rèn)為，GDP并非衡量一國(guó)財(cái)富的理想指標(biāo)。GDP反映的是一年之內(nèi)一國(guó)產(chǎn)出的商品和服務(wù)的流動(dòng)。財(cái)富在GDP中并沒(méi)有得到體現(xiàn)，財(cái)富是指一國(guó)能夠用來(lái)創(chuàng)造未來(lái)收入和福利的價(jià)值儲(chǔ)備總量。財(cái)富包括有形的建筑、機(jī)械、礦產(chǎn)、燃料、潔凈水、良好的生態(tài)系統(tǒng)、技能、教育和完善的政府制度。③也就是說(shuō)，存在著多種因素，它們共同構(gòu)成了一國(guó)的國(guó)力，簡(jiǎn)單的GDP數(shù)據(jù)不足以反映一國(guó)的國(guó)力。此外，除了人均GDP這項(xiàng)指標(biāo)，科學(xué)技術(shù)水平、教育水平、國(guó)民素質(zhì)、軍事力量、國(guó)家創(chuàng)新能力、文化吸引力等各種有形和無(wú)形的要素共同構(gòu)成一國(guó)的綜合國(guó)力。

有數(shù)字表明，早在1872年，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模就超越了英國(guó)，成為世界最大經(jīng)濟(jì)體。如果對(duì)此還有不同估計(jì)的話，那么，最晚到19世紀(jì)末期，美國(guó)已經(jīng)上升到了最大經(jīng)濟(jì)體地位，則是毫無(wú)疑問(wèn)的。然而，此時(shí)美國(guó)并非國(guó)力最強(qiáng)的國(guó)家，大英帝國(guó)仍高居世界巔峰地位，英鎊是世界頭號(hào)貨幣。第一次世界大戰(zhàn)后期，美國(guó)宣布參戰(zhàn)。這一參戰(zhàn)行動(dòng)決定性地改變了戰(zhàn)爭(zhēng)雙方的力量對(duì)比，使戰(zhàn)爭(zhēng)以協(xié)約國(guó)一方的勝利告終。然而，一戰(zhàn)后的美國(guó)依然奉行孤立主義，參議院否決了美國(guó)加入國(guó)際聯(lián)盟的議案，戰(zhàn)后的美國(guó)回縮了。于是，在兩次世界大戰(zhàn)期間，國(guó)際關(guān)系的中心仍然在歐洲。這之后經(jīng)過(guò)第二次世界大戰(zhàn)，美國(guó)終于崛起，成為國(guó)力遙遙領(lǐng)先、無(wú)可置疑的世界頭號(hào)大國(guó)，在經(jīng)濟(jì)總量、軍事實(shí)力、科技水平、制度力量、文化吸引力諸方面都獨(dú)占鰲頭，成為無(wú)可爭(zhēng)議的全球性大國(guó)。一定程度上，可以說(shuō)是兩次世界大戰(zhàn)把美國(guó)推上了世界巔峰地位。戰(zhàn)后初期，美國(guó)一國(guó)的經(jīng)濟(jì)占到世界經(jīng)濟(jì)總規(guī)模的一半左右，美元取代英鎊成為世界頭號(hào)貨幣。④在塞繆爾·亨廷頓看來(lái)，這一情形并非正常現(xiàn)象，有其當(dāng)時(shí)的特殊性，“一個(gè)國(guó)家在全球經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中占高達(dá)百分之五十的份額，這種情況顯然是戰(zhàn)爭(zhēng)的臨時(shí)產(chǎn)物。”“如果‘霸權(quán)’意味著占世界經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的百分之四十以上（英國(guó)即使在其鼎盛年代，也與此百分比相距甚遠(yuǎn)），那么美國(guó)的霸權(quán)早就不復(fù)存在。如果霸權(quán)意味著占世界產(chǎn)值的百分之二十到百分之二十五，即產(chǎn)值兩倍于其他任何一個(gè)國(guó)家，則美國(guó)的霸權(quán)看來(lái)頗為牢靠。”⑤

數(shù)十年間，美國(guó)在全球經(jīng)濟(jì)中的分量保持在20%左右，繼續(xù)位居世界首位。而到21世紀(jì)第二個(gè)十年后，無(wú)論從經(jīng)濟(jì)總量還是從綜合實(shí)力看，中國(guó)都已位居第二。然而，這“老二”是不好當(dāng)?shù)?。在外部，老二地位?dāng)然會(huì)引起重視，但來(lái)自老大的重視卻不一定總是好事，它可能轉(zhuǎn)化為巨大壓力，使“老二”成為眾目睽睽的對(duì)象。

美蘇冷戰(zhàn)時(shí)期，蘇聯(lián)和美國(guó)各為一方之主，并展開(kāi)軍備競(jìng)賽，包括開(kāi)足馬力發(fā)展核軍備。美國(guó)很自然地將蘇聯(lián)視為頭號(hào)對(duì)手，處心積慮地要把蘇聯(lián)打下去。到戈?duì)柊蛦谭驁?zhí)掌政權(quán)時(shí)期，改革方向發(fā)生偏差，美國(guó)終于有了機(jī)會(huì)，施展手段推波助瀾，最后修得“正果”，蘇聯(lián)瓦解了，美國(guó)成為世界唯一超級(jí)大國(guó)。

還在1968年，日本即已超越德國(guó)而成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體。至1980年代，日本經(jīng)濟(jì)力量更加如日中天，“大手筆”地收購(gòu)紐約洛克菲勒中心、好萊塢哥倫比亞制片公司，等等，引起美國(guó)不少人的驚懼。通過(guò)“廣場(chǎng)協(xié)議”，為后來(lái)日元大幅升值埋下禍根。后來(lái)，擔(dān)任過(guò)美聯(lián)儲(chǔ)主席的保羅·沃爾克和日本大藏省審議官的行天豐雄合著《時(shí)運(yùn)變遷》，在書(shū)中，沃爾克寫(xiě)道，“按最近的生產(chǎn)率和增長(zhǎng)率的趨勢(shì)，在未來(lái)20或30年后，日本經(jīng)濟(jì)的實(shí)際規(guī)模將大于美國(guó)”。⑥但歷史證明事實(shí)并非如此，未來(lái)也不可能。由此可見(jiàn)當(dāng)時(shí)美國(guó)朝野人士對(duì)于自己被超越的擔(dān)憂達(dá)到了何種程度。