1914年8月1日第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，美國8月4日宣布中立，并以中立國地位同交戰(zhàn)雙方作生意，但交易對象主要是英法等協(xié)約國。實(shí)際上，美國成為供給協(xié)約國軍火、軍用物資和糧食的巨大基地。直到1917年，當(dāng)戰(zhàn)爭局面出現(xiàn)不利于協(xié)約國態(tài)勢時(shí)，美國擔(dān)心協(xié)約國失敗將會(huì)收不回巨額貸款，才對德宣戰(zhàn)，同時(shí)繼續(xù)向協(xié)約國提供軍火和軍用物資等。到第一次大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美國對協(xié)約國的貸款總額由27億美元猛增到94億多美元，一躍成為歐洲的主要債權(quán)國。美國參戰(zhàn)，不僅發(fā)了大筆戰(zhàn)爭財(cái)，更重要的是大幅提高了美國的政治影響和地位，獲得了對歐洲乃至世界事務(wù)的決策話語權(quán)。1918年，美國時(shí)任總統(tǒng)威爾遜拋出戰(zhàn)后安排的十四點(diǎn)綱領(lǐng)，目的是要“按照我們的心愿完成對世界地圖的重新繪制”。1921年11月華盛頓會(huì)議的召開和產(chǎn)生的結(jié)果，標(biāo)志著美國主導(dǎo)的華盛頓體系的建立。

1929年至1933年，資本主義世界經(jīng)濟(jì)大危機(jī)影響深遠(yuǎn)，不僅對經(jīng)濟(jì)造成空前的破壞，而且也引發(fā)了嚴(yán)重的政治危機(jī)，國際關(guān)系進(jìn)而惡化，并醞釀著一場新的大規(guī)模戰(zhàn)爭。這種形勢推動(dòng)美國孤立主義思潮迅猛泛濫，加上群眾早已存在的和平主義情緒，避免卷入未來的一切戰(zhàn)爭成為普遍共識(shí)。羅斯?？偨y(tǒng)出于政策考慮，很大程度上也支持孤立主義，一是國內(nèi)經(jīng)濟(jì)復(fù)興需要暫時(shí)避免卷入國際紛爭，二是在國際局勢變化紛紜、戰(zhàn)爭氣氛日盛之際，需要靜觀其變和思慮對策的時(shí)間。這樣，孤立主義再度完全主導(dǎo)了20世紀(jì)30年代中期的美國對外政策，而且逐漸衍變成縱容侵略的綏靖主義。從1935年8月起，在歐洲戰(zhàn)爭氣氛日益濃重的時(shí)候，美國連續(xù)通過了四個(gè)中立法。1939年9月，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，美國遲遲不肯卷入其中。直到1941年12月8日日本偷襲珍珠港，并對美宣戰(zhàn)，美國才直接參戰(zhàn)。實(shí)力雄厚的美國加入世界反法西斯行列，標(biāo)志著二次世界大戰(zhàn)進(jìn)入了一個(gè)新的階段。應(yīng)該說，美國為戰(zhàn)勝世界法西斯作出了重大貢獻(xiàn)。

從這段歷史可以看出，孤立主義是在美國獨(dú)立后國力處于相對弱勢情況下的一種明智的政策選擇，為美國的發(fā)展贏得了時(shí)間和空間，而遠(yuǎn)離歐洲大陸以及國家兩側(cè)是大洋的地理環(huán)境優(yōu)勢，則為這一政策的成功實(shí)施提供了重要地緣條件。在美國強(qiáng)大起來后，孤立主義又是其維護(hù)自身利益和保持對世界事務(wù)自由抉擇行動(dòng)的一張王牌。概括來看，在獨(dú)立后130多年的時(shí)間里，孤立主義一直是美國外交中占主導(dǎo)地位的思想。但在二戰(zhàn)前期的綏靖主義政策，也使美國嘗到了最大苦果，得到了慘痛教訓(xùn)。

美國和新孤立主義

二戰(zhàn)結(jié)束后，美國取代英國登上西方乃至世界霸主位置，世界地位的變化和利益范圍的擴(kuò)展，必然對美國的國際作用與義務(wù)提出新要求，最終使美國由孤立主義走上全球主義及干涉主義的道路。美國憑借超強(qiáng)的軍事和經(jīng)濟(jì)力量，擔(dān)當(dāng)起二戰(zhàn)后的“世界法官”和“世界警察”角色，在全球范圍內(nèi)締結(jié)軍事同盟，建立軍事集團(tuán)，設(shè)立軍事基地，并多次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，對別國肆無忌憚地進(jìn)行干涉和侵略。與之同時(shí)，還以“民主”“自由”為旗幟，對其他國家進(jìn)行意識(shí)形態(tài)滲透，竭力推行所謂普世價(jià)值的美國“模式”。美國奉行霸權(quán)主義和強(qiáng)權(quán)政治的行為，遭到普遍反對和抵制。而每當(dāng)國際局勢發(fā)生重大變化時(shí)，或者對外遭受失敗和嚴(yán)重挫折后，美國國內(nèi)都會(huì)掀起一陣關(guān)于對外政策的辯論。挑起辯論的主要是主張回歸孤立主義的一部分人，他們的觀點(diǎn)往往夾雜著自由主義等思想，實(shí)際是傳統(tǒng)孤立主義在新的歷史條件下的變種，被稱作新孤立主義。

二戰(zhàn)以來，美國已有過幾次新孤立主義思潮，試圖改變或影響美國的對外政策。影響較大的大約有三次。