1978年12月，黨的十一屆三中全會作出把黨和國家工作重心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟建設(shè)上來、實行改革開放的歷史性決策。1979年4月，在中央工作會議期間，時任中共廣東省委第一書記的習(xí)仲勛向中央提出率先推進改革開放的建議，在毗鄰港澳的深圳市、珠海市和重要僑鄉(xiāng)汕頭市劃出一塊地方，單獨進行管理，作為華僑、港澳同胞和外商的投資場所，按照國際市場的需要組織生產(chǎn)。對于實行單獨管理區(qū)域的名字，鄧小平明確表態(tài)，“還是叫特區(qū)好，陜甘寧開始就叫特區(qū)嘛！中央沒有錢，可以給些政策，你們自己去搞，殺出一條血路來。”1979年7月15日，中共中央、國務(wù)院批轉(zhuǎn)廣東省委、福建省委關(guān)于對外經(jīng)濟活動實行特殊政策和靈活措施的兩個報告，正式批準兩省實行“特殊政策、靈活措施、先行一步”，并試辦出口特區(qū)。1980年8月26日，第五屆全國人大常委會第十五次會議批準國務(wù)院提出的在廣東省深圳、珠海、汕頭和福建省廈門設(shè)立經(jīng)濟特區(qū)，并通過了《廣東省經(jīng)濟特區(qū)條例》，經(jīng)濟特區(qū)正式建立。1988年4月，黨中央批準建立海南經(jīng)濟特區(qū)，明確要求發(fā)揮經(jīng)濟特區(qū)對全國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的重要窗口和示范帶動作用。40多年來，經(jīng)濟特區(qū)經(jīng)過不懈奮斗，已經(jīng)成為全國改革開放的前沿陣地。

舉辦經(jīng)濟特區(qū)，馬列主義著作沒有講過，毛澤東的著作也沒有講過，其他社會主義國家也沒有先例，這是我們黨一項創(chuàng)舉和試驗，這也決定了特區(qū)建設(shè)的歷程不可能是一帆風(fēng)順的?？此茖こＷ钇驷?，成如容易卻艱辛。深圳等經(jīng)濟特區(qū)一路走來，每一步都不是輕而易舉的，每一步都付出了艱辛努力。

1984年1月24日至2月10日，鄧小平先后實地考察了深圳、珠海、廈門3個經(jīng)濟特區(qū)，當(dāng)他親眼看到昔日荒涼的邊陲小鎮(zhèn)正在變成初具規(guī)模的現(xiàn)代化城市，到處呈現(xiàn)一片勃勃生機的興旺景象時，對經(jīng)濟特區(qū)給予了充分肯定。1月28日，鄧小平在和霍英東、馬萬祺談話時說，看來路子走對了。這次視察，鄧小平給深圳經(jīng)濟特區(qū)的題詞是：深圳的發(fā)展和經(jīng)驗證明，我們建立經(jīng)濟特區(qū)的政策是正確的。給珠海經(jīng)濟特區(qū)的題詞是：珠海經(jīng)濟特區(qū)好。給廈門經(jīng)濟特區(qū)的題詞是：把經(jīng)濟特區(qū)辦得更快些更好些。鄧小平的題詞撥去了籠罩在經(jīng)濟特區(qū)頭上的團團迷霧，為有關(guān)特區(qū)性質(zhì)和存廢的爭論作出了權(quán)威性結(jié)論。

回北京之后，鄧小平在與中央部分領(lǐng)導(dǎo)談話時，明確指出我們建立經(jīng)濟特區(qū)，實行開放政策，有個指導(dǎo)思想要明確，就是不是收，而是放，特區(qū)是技術(shù)的窗口，管理的窗口，知識的窗口，也是對外政策的窗口。這次南方考察，不僅促進了經(jīng)濟特區(qū)的發(fā)展，而且直接影響到整個中國的改革開放大局。鄧小平明確表示，除現(xiàn)在的特區(qū)之外，可以考慮再開放幾個港口城市，如大連、青島。這些地方不叫特區(qū)，但可以實行特區(qū)的某些政策。我們還要開發(fā)海南島，如果能把海南島的經(jīng)濟迅速發(fā)展起來，那就是很大的勝利。鄧小平的談話不僅是對特區(qū)5年工作的進一步充分肯定和階段總結(jié)，也是進一步擴大對外開放的新的里程碑。自此，我國80年代的對外開放進入加速發(fā)展新階段。在這之后，從中央最高領(lǐng)導(dǎo)層開始，我們大大堅定了一定能夠把經(jīng)濟特區(qū)建設(shè)好，一定能夠通過改革開放來發(fā)展、推動和完善中國特色社會主義的決心和信心。

1992年1月，鄧小平再次南方之行，在深圳、珠海等經(jīng)濟特區(qū)，發(fā)表重要講話，厘清了計劃與市場、計劃經(jīng)濟與市場經(jīng)濟等長期困擾和束縛人們思想的重大問題，提出了社會主義本質(zhì)、“三個有利于”等重要論斷，明確指出深圳的重要經(jīng)驗就是敢闖。在即將登上前往珠海的艦艇之前，鄧小平回頭向深圳市領(lǐng)導(dǎo)說：“你們要搞快一點”。鄧小平的南方談話，不僅為深圳指明了新的發(fā)展方向，也為中國乃至國際科學(xué)社會主義指明了新的發(fā)展方向。

2012年12月，習(xí)近平當(dāng)選中共中央總書記不到一個月，首次離京考察就來到引領(lǐng)改革風(fēng)氣之先的廣東，來到深圳、珠海等經(jīng)濟特區(qū)，宣示改革不停頓、開放不止步，改革開放是當(dāng)代中國發(fā)展進步的活力之源，是我們黨和人民大踏步趕上時代前進的重要法寶，是堅持和發(fā)展中國特色社會主義的必由之路，要求經(jīng)濟特區(qū)要充分發(fā)揮特區(qū)人敢為天下先的精神，敢于“做第一個吃螃蟹的人”，充分表明了以習(xí)近平同志為核心的黨中央，堅定不移推進改革開放的堅強決心和堅定意志。2019年8月，《中共中央國務(wù)院關(guān)于支持深圳建設(shè)中國特色社會主義先行示范區(qū)的意見》正式公布，這是我國高舉新時代改革開放旗幟的一項重大戰(zhàn)略舉措。

特區(qū)經(jīng)歷的很多故事，以獨特的方式注解著特區(qū)精神。今天已經(jīng)被作為改革開放重要觀念的“時間就是金錢，效率就是生命”，當(dāng)年剛提出時，就直接觸動了人們敏感的神經(jīng)。改革先鋒袁庚到招商局做的第一筆生意——以6180萬港元購買香港中環(huán)干諾道上一幢24層大樓，先交定金2000萬元。買賣雙方敲定的交易時間剛好是周五。招商局原想下班前交支票，但對方堅持要下午2點之前交錢。雙方簽字完畢，對方跳上沒有熄火的汽車，直奔銀行。袁庚后來知道如果他們不在周五下午3點之前將錢存進銀行，就要損失2000萬元3天的利息。袁庚由此提出：時間就是金錢，效率就是生命。在當(dāng)時，提出這樣的口號，無疑是需要膽識和勇氣的。1984年1月，鄧小平視察蛇口時肯定了這個口號。很快，這個口號傳遍中華大地，成為一個時代的文化坐標。

正是在黨中央的堅強領(lǐng)導(dǎo)下，在特區(qū)精神的滋養(yǎng)下，經(jīng)濟特區(qū)勇于拓荒、敢于冒險、不避風(fēng)險，當(dāng)改革的尖兵，在“禁區(qū)”“雷區(qū)”“盲區(qū)”“難區(qū)”中勇敢前行；經(jīng)濟特區(qū)勇立潮頭、敢爭第一、善于創(chuàng)新，走在時代前列，創(chuàng)造了1000多項“全國第一”；不尚空談、實干興邦、拼搏奮斗，用實干書寫了改革創(chuàng)新的奇跡。