早在漢代“絲綢之路”出現(xiàn)之前，東西文化圈間已存在廣泛且深層的交流與相互影響，惜囿于文獻記載的闕佚，我們只能求助于考古材料的問世。

周谷城先生在他的《世界通史》第一卷中提及6個古文化區(qū)，即尼羅河流域、西亞文化區(qū)、愛琴文化區(qū)、中國文化區(qū)、印度河流域、中美文化區(qū)等，有分區(qū)并立，其反面必然是往來交叉。彼時人群因氣候、水源、戰(zhàn)爭等因素遷徙靡常，隨之而來的文化傳播與融合也就變得理所應(yīng)當(dāng)，只不過文化的交流向來是雙向互動的。有的研究僅關(guān)注自身文化發(fā)展而不考慮外來影響，有的研究過分強調(diào)文化傳播而輕視本土傳承，這兩種傾向顯然都有失偏頗。

早在17、18世紀(jì)，西方學(xué)者就宣稱中華文明來自埃及、巴比倫，至上個世紀(jì)20年代受西方考古學(xué)思潮的影響，中國第一代的考古學(xué)者也開始致力于探討中華文明起源的問題。彼時國門剛剛打開，腐朽沒落的清政府根本無暇去關(guān)注什么文化起源，西方考古界更是斷言“中國無史前文化”，古老的東方文明充其量只是西方文明的變種或余脈，于是安特生的“仰韶文化西來說”順勢而起。盡管國內(nèi)學(xué)者多不以為然，但此說得到徹底否認(rèn)卻是在1928年章丘城子崖遺址的發(fā)現(xiàn)，這是一種以黑陶為特征的文化，完全迥異于此前安氏發(fā)現(xiàn)的彩陶文化。此次發(fā)現(xiàn)為中華文明本土起源說提供了確鑿的證據(jù)，但這并不意味著東西方文化間不存在交流。

目前所知確切的東西文化交流應(yīng)始于公元前3500年左右，相當(dāng)于我們文獻記載中的三皇時期。在青海曾發(fā)現(xiàn)這一時期的多件飾鋸齒菱形紋和舞蹈紋的彩陶，類似的紋飾在中亞、西亞和東南歐較為常見。另外，在甘青和新疆發(fā)現(xiàn)的部分葬式和葬具均與葉尼塞河的阿凡納謝沃文化相同。在出土的遺跡中，我們還發(fā)現(xiàn)了牛、羊的骨骼以及炭化小麥、大麥，極有可能也是從西亞、中亞等地傳入。只是這一時期的東西文化交流尚處肇始階段，彼此間的影響互化相當(dāng)有限。

公元前2500年左右，相當(dāng)于我們文獻記載中的五帝時期，這一時期東西方文化交流開始加速。中亞南部的文化對我國的甘青和新疆等地區(qū)產(chǎn)生了極大的影響，具體表現(xiàn)在鋸齒紋彩陶、尖頂冠形符號、人物雕塑、土坯等方面。在陜西神木石峁遺址中有淺浮雕的人面石雕出土，而這種題材石雕恰恰盛行在阿爾泰地區(qū)的奧庫涅夫文化和卡拉庫爾文化中。另外，源自西亞的小麥在公元前2500年前后相繼出現(xiàn)在我國的河西走廊及黃河下游地區(qū)。與此同時，哈薩克斯坦東部貝噶什遺址和土庫曼斯坦南部阿吉庫伊遺址也發(fā)現(xiàn)了源產(chǎn)于我國的黍。

公元前1500年前后，我國已進入商王朝統(tǒng)治時期，此時歐亞草原的塞伊瑪—圖爾賓諾文化強勢崛起，對外產(chǎn)生前所未有的輻射。該文化對中國的影響，主要體現(xiàn)在帶倒鉤銅矛、雙耳空首銅斧、環(huán)首銅刀、權(quán)杖頭及馬車的傳入。尤其值得一提的是，馬車在戰(zhàn)爭中的運用極大地加速了中原地區(qū)的歷史進程，但對于馬車的起源，以孫機先生為代表的部分中國學(xué)者多傾向中國馬車有自己獨立的起源。

近年來，四川廣漢三星堆遺址不斷出土的器物讓世人驚嘆，其中的一些青銅人面像幾乎具有相似的特征：高挺的鼻梁、深邃的雙目、突出的顴骨、占據(jù)大半張臉的嘴，還有寬大的被穿孔的耳朵，有的甚至還有突出好大一截的眼球。盡管學(xué)界對三星堆文化的族屬尚存爭議，但毫無疑義的是這個消失的文明曾受到過外來文化的影響。不寧唯是，學(xué)者們通過對河南殷墟婦好墓中青銅器樣品的鉛同位素比值的測定，發(fā)現(xiàn)晚商中原青銅器的銅、鉛礦料可能全部或部分來自云南永善金沙等地，可見當(dāng)時兩地間已存在一條暢通的道路，如此一來中原與西南以及東南亞、西亞等地的文化交流也就可想而知。

美國學(xué)者貝里曾對1937年以前殷墟發(fā)掘所得較完整的有字卜甲作了綜合研究，他發(fā)現(xiàn)其中一部分龜種竟然來源于朝鮮、日本、越南乃至東南亞。此外，根據(jù)YH127坑卜甲上黏附的紡織品，饒宗頤先生認(rèn)為，該紡織品相當(dāng)于榜葛剌國的兜羅棉，此外武夷山船棺葬也有棉布出土，證明印度貨物在殷代已有交流跡象。楊希枚先生通過對西北岡出土的人頭骨分析得出，其中有黑人種及高加索人種。

進入西周之后，在歐亞草原形成了一系列彼此之間頗為相似的畜牧色彩濃厚的文化，都開始流行蘑菇首短劍、馬銜、勺形銅馬鑣等器物，尤以我國燕山南北地區(qū)的夏家店上層文化和蒙古高原、南西伯利亞地區(qū)文化間的交流最為密切。在陜西扶風(fēng)召陳遺址甚至發(fā)現(xiàn)過兩件西周晚期的蚌雕人首簪帽，極為珍貴的是簪帽上清晰地刻劃了中亞深目、高鼻的形貌特征，可見至晚在西周時期，中亞人與西周王朝已建立交往。春秋時代，在我國北方的長城沿線更是出土了大量的雙鳥回首劍、獸首劍、動物紋牌飾、鶴嘴斧等銅器，與南西伯利亞地區(qū)同時期的塔加爾文化等近似，顯示了二者之間的密切聯(lián)系。

其后的戰(zhàn)國時期，歐亞草原大部地區(qū)和中國北方地區(qū)已交融聯(lián)系為一個大的游牧文化帶，阿爾泰地區(qū)巴澤雷克文化流行的動物紋、有翼神獸、有柄鏡等，常見于中國長城沿線以及新疆地區(qū)諸游牧文化，甚至傳播至燕齊地區(qū)。廣東南越文王墓的銀盒，已被證實為波斯薛西斯一世時期的遺物。此外，段清波先生還舉出秦兵馬俑、繭形壺、郡縣制、弛道等同樣受到了阿契美尼德文化影響的可能性。反過來，在巴澤雷克文化中，可以發(fā)現(xiàn)我國腹地生產(chǎn)的絲織品、漆器、山字紋青銅鏡等器物。

縱觀中華文明早期的東西文化交流，正是由于不同時期東西文化間持續(xù)不斷地互動碰撞，才為古老的東方文明源源不斷地注入了新的血液，從而塑造了綿延不斷的獨特的中華文明。盡管早期遠(yuǎn)距離的東西文化交流，并未從根本上動搖東西文明后來不同的走向，但彼此間交相輝映、相得益彰，同樣為人類文明進步作出了重要貢獻。“萬物并育而不相害，道并行而不相悖。”我們要尊重文明多樣性，推動不同文明交流對話、和平共處、和諧共生。我們相信文明將因交流而多彩、因互鑒而豐富，要積極架設(shè)不同文明互學(xué)互鑒的橋梁，從而形成多元互動的人文交流格局。