1901年，黃開湘出生在江西弋陽漆工鎮(zhèn)黃家村，是中共弋陽支部最早的黨員之一。長征途中，黃開湘擔(dān)任紅一軍團(tuán)第2師第4團(tuán)團(tuán)長，指揮了飛奪瀘定橋、勇奪臘子口兩場作戰(zhàn)，為長征的勝利立下了汗馬功勞，毛澤東稱贊他為長征的“先鋒”。

英勇無畏的“斧頭將軍”

黃開湘少年時代學(xué)做木匠、箍桶匠，一把斧頭就是他的謀生工具。1926年，黃開湘在方志敏、黃鎮(zhèn)中的介紹下加入中國共產(chǎn)黨，斧頭成了他干革命的武器。他常以木匠的身份為掩護(hù)，在贛東北一帶走村串戶，開展農(nóng)民運(yùn)動，發(fā)展農(nóng)民黨員，秘密建立農(nóng)民協(xié)會。黃開湘參加了著名的弋橫農(nóng)民暴動，領(lǐng)導(dǎo)了上饒茗洋關(guān)暴動。在戰(zhàn)場上，他用斧頭英勇殺敵、沖鋒陷陣，威震贛東北蘇區(qū)。朱德得知黃開湘的英雄事跡后，稱他為“斧頭將軍”。

1928年6月方勝峰會議后，黃開湘根據(jù)上級指示秘密前往上饒縣組織發(fā)動群眾舉行武裝暴動，開辟新的革命根據(jù)地。1929年初，黃開湘和方志敏、吳先民等6人化裝成農(nóng)民，到德興參加第一屆工農(nóng)兵代表大會。在路上他們遇到了國民黨“靖衛(wèi)團(tuán)”巡邏隊的盤查。一個團(tuán)丁一眼就認(rèn)出了方志敏，他指著方志敏就喊：“他，他就是方，方志敏！”“敏”字還沒說出口，黃開湘從腰里迅速拔出斧頭，沖上去就砍，一連砍死了好幾個團(tuán)丁，嚇得其他人都跪地求饒，繳械投降。危險解除后，他們得以順利出席代表大會。會上，黃開湘當(dāng)選為德興縣軍委主席兼獨(dú)立營政委。

從1930年到1932年，黃開湘先后擔(dān)任紅十軍第7旅政委、第82團(tuán)政委，率領(lǐng)部隊參加了二取景德鎮(zhèn)、二打九江、二進(jìn)閩北等戰(zhàn)斗，為鞏固贛東北蘇區(qū)，發(fā)展壯大紅十軍，創(chuàng)建閩浙贛革命根據(jù)地，作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。

堅決干革命的黃家“五老虎”

黃開湘出身貧農(nóng)，共有兄弟五人，他排行老三。在黃開湘的影響下，其他兄弟也都走上了革命道路，在部隊表現(xiàn)英勇，作戰(zhàn)勇猛頑強(qiáng)，當(dāng)?shù)厝朔Q他們是“磨盤山上五老虎”。

大哥黃開柜是連隊的特派員，擔(dān)負(fù)著為部隊籌集、運(yùn)送糧食的任務(wù)。第一次反“圍剿”時，國民黨對蘇區(qū)進(jìn)行封鎖，物資極其匱乏。為了支援紅軍，當(dāng)?shù)匕傩諏幵赋砸安恕⒑炔藴?，也要把省下來的糧食送給紅軍。一天，黃開柜籌集好糧食準(zhǔn)備回部隊，意外被敵人發(fā)現(xiàn)。由于寡不敵眾，黃開柜和另外幾名戰(zhàn)士被敵人殘忍殺害，壯烈犧牲。黃開湘的四弟黃開米擔(dān)任衛(wèi)生連的指導(dǎo)員。戰(zhàn)場上，他不怕犧牲、奮勇向前，救治傷員時不辭辛勞、盡心盡力。一次，黃開米在搶救傷員時子彈擊穿了他的胸膛，直到犧牲時手里還緊握著搶救戰(zhàn)友的擔(dān)架。

“五老虎”中的另兩個兄弟黃開龍、黃開樹也先后犧牲了。不久，黃開湘的妻子也被國民黨殺害，家里只留下年邁的老母親和年僅7歲的女兒黃菊花。一系列悲痛的事沒有打垮黃家人干革命的意志，老母親堅決支持黃開湘堅定地跟著共產(chǎn)黨。1933年1月，贛東北唯一一支主力紅軍紅十軍奉命前往中央蘇區(qū)參加第四次反“圍剿”。部隊南渡信江后，紅十軍改編為紅十一軍，黃開湘擔(dān)任紅十一軍第32師師長。在金溪、黎川附近，紅十一軍配合中央主力紅軍，取得了草臺崗大捷、東陂大捷，粉碎了國民黨第四次“圍剿”。

長征中善出奇招的“先鋒”

紅軍開始長征后，黃開湘擔(dān)任紅九軍團(tuán)第22師政委，掩護(hù)中央縱隊強(qiáng)渡湘江。1935年1月，根據(jù)周恩來的指示，黃開湘接替耿飚擔(dān)任紅一軍團(tuán)第2師第4團(tuán)團(tuán)長，楊成武擔(dān)任政委。作為中央紅軍的開路先鋒，第4團(tuán)在黃開湘與楊成武的率領(lǐng)下，逢山開路、遇水架橋，一次次粉碎國民黨的圍追堵截，為中央紅軍勝利到達(dá)陜北殺出了一條血路。

1935年5月28日，第4團(tuán)黃開湘、楊成武接到軍委來電，限左路軍于明天奪取瀘定橋。而此時，第4團(tuán)距離瀘定橋還有240里。如何在一天一夜之內(nèi)到達(dá)？黃開湘、楊成武提出“走完二百四，趕到瀘定橋！”來不及生火做飯，戰(zhàn)士們就和著雨水吃生米；為了防止打瞌睡掉到河里，大家就解下綁腿連在一起，互相拉著前進(jìn)。部隊終于在29日清晨6點多鐘，勝利到達(dá)瀘定橋的西岸。黃開湘與楊成武偵察了地形，決定分成三個梯隊正面突擊，22名突擊隊員作為戰(zhàn)斗先鋒，其他突擊隊員帶著木板用來鋪橋面，兩個突擊營進(jìn)行火力掩護(hù)。下午4時整，全團(tuán)數(shù)十名司號員一齊吹響了沖鋒號，戰(zhàn)士們集中火力向?qū)Π堕_火。經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗，紅軍戰(zhàn)士勝利奪取了天險瀘定橋。

1935年9月，毛澤東、周恩來率領(lǐng)紅一方面軍越過雪山草地后，到達(dá)甘肅迭部東北部的臘子口。當(dāng)?shù)赜幸幻裰V：“人過洮岷山，像過鬼門關(guān)；走過臘子口，像過老虎口。”9月15日，第4團(tuán)接到緊急命令：3日之內(nèi)奪取天險臘子口，并掃除前進(jìn)途中攔阻之?dāng)橙?。?dāng)部隊到達(dá)時，黃開湘立即組織察看地形，發(fā)現(xiàn)敵人依托地形，在懸崖上修筑了碉堡，四挺重機(jī)槍對準(zhǔn)紅軍的必經(jīng)之路。面對敵人依山而建的堡壘群，他們兵分兩路，一路由楊成武率部正面佯攻，另一路由黃開湘率部從側(cè)翼爬上懸崖，居高臨下用手榴彈炸毀敵人的碉堡。結(jié)果，這一招取得了出奇制勝的效果，徹底粉碎了國民黨圍追堵截紅軍的圖謀，也充分體現(xiàn)了黃開湘的軍事指揮才能。戰(zhàn)斗結(jié)束后，毛澤東到攻占臘子口的部隊看望指戰(zhàn)員，當(dāng)眾夸獎：“有斧頭將軍和白袍小將為先鋒，就沒有過不了的火焰山。”

紅軍到達(dá)陜北后，黃開湘感染了嚴(yán)重的風(fēng)寒。由于當(dāng)時醫(yī)療條件有限，缺醫(yī)少藥，黃開湘于1935年11月不幸病逝，時年34歲。20世紀(jì)80年代中期，弋陽黨史部門的干部曾兩次到北京拜訪楊成武。面對黃開湘家鄉(xiāng)來的干部，楊成武非常激動，深情地回憶了他和黃開湘在長征路上的戰(zhàn)斗經(jīng)歷。臨別的時候他再三囑咐弋陽來的干部：“黃開湘是長征途中的英雄，我們應(yīng)該永遠(yuǎn)地記住他！”